Amath M'Baye MVP de la semaine

BOLOGNE (Italie) - Si vous vous demandiez pourquoi le sol a tremblé sous vos pieds mercredi soir, vers 22h30, sachez que l'Europe n'a pas été secouée par un séisme.

C'était autre chose, et c'est arrivé à Bologne.

Vers la fin du match remporté par Segafredo Virtus Bologna 98-91 face à Promitheus Patras, un match qui s'est terminé en prolongation, Amath M'Baye a capté un rebond avec les deux bras tendus et a asséné un dunk puissant à deux mains qui a fait chavirer le Palais des sports de Bologne dans une soirée déjà mouvementée pour les fans locaux.

🙏 Pray for the rim 🙏@Amath22Juice @VirtusBo #BasketballCL pic.twitter.com/mVhs2cBvpg

— Basketball Champions League (@BasketballCL) February 6, 2019

Le dunk était si puissant et les applaudissements si nourris qu'il devait y avoir un numéro enregistré sur l'échelle de Richter. M'Baye a porté son total de points à 20 avec ce dunk, couronnant ainsi sa nuit fantastique qui l'a également vu attraper 10 rebonds, donner 2 passes décisives, trouver deux interceptions et aussi contrer un tir. Le slam a peut-être été le dunk de l'année dans la Basketball Champions League.

"Je ne sais pas si c'est le dunk de la saison parce que j'ai vu des dunks incroyables tout au long de la saison ", a dit M'Baye. "C'était vraiment simple. J'étais en train de courir sur le terrain et j'espérais que Kevin (Punter) me fasse une passe en alley-oop, mais il ne m'a pas vu et m'a laissé voler. J'ai vu l'opportunité et c'est arrivé."

Les supporters de Virtus, qui avaient vu les Grecs revenir pour forcer la prolongation et menacer d'empêcher l'équipe locale de décrocher la première place du Groupe D, avaient besoin d'un peu de répit après 45 minutes de jeu stressantes.

“IT WAS DEFINITELY AN IMPORTANT GAME. THE COACH STRESSED THAT WE REALLY WORKED HARD IN THE GROUP STAGE AND IT WOULD HAVE BEEN STUPID IF WE’D JUST DROPPED IT AND LOST FIRST PLACE. EVERYONE WAS REALLY FOCUSED AND TRIED HARD TO WIN THAT GAME.”- Amath M'Baye

Cela a également permis de souligner la qualité de M'Baye, et surtout combien il a performé cette saison. Le Français de 29 ans a été une révélation, certainement pour les fans de BCL.

Il y a aussi beaucoup plus de gens en France qui connaissent M'Baye parce que ses performances et sa régularité ont été récompensés par une sélection en équipe nationale lors des qualifications européennes pour la Coupe du Monde. Il a fait ses débuts en équipe nationale en novembre et il est également prêt à participer à la dernière fenêtre mois-ci.

"Arriver en équipe de France a été l'un des moments forts de la saison, a-t-il déclaré. "C'était vraiment excitant. C'était quelque chose que j'attendais depuis très longtemps. Et être capable de le faire a été une grande récompense. J'étais très fier et j'ai hâte de retrouver mes coéquipiers en France."

La France terminera sa campagne de qualification européenne pour la Coupe du Monde par des matches en Finlande le 21 février, puis à domicile à Rezé contre la République tchèque le 24 février.

Le dunk à la fin du match contre Promitheus a fait autre chose. Il a ajouté une étincelle à la conversation qui suit chaque journée lorsque les prix hebdomadaires sont décidés. M'Baye a fait partie de l'équipe de la semaine et, roulement de tambour s'il vous plaît, il a aussi été nommé le 14e MVP hebdomadaire. Il a terminé avec 4 tirs à 3-points dans la nuit.

Il était juste content que Virtus ait gagné.

"C'était vraiment un match important", a-t-il dit. "L'entraîneur (Stefano Sacripanti) a souligné que nous avions vraiment travaillé dur pendant la phase de groupes et qu'il aurait été stupide de laisser tomber et de perdre la première place. Tout le monde était vraiment concentré et a essayé de gagner ce match."

Il y a tellement de bons joueurs de basket français que certains sont négligés et M'Baye fait probablement partie de cette catégorie. Il a passé cinq ans aux Etats-Unis, jouant au basket pendant un an dans une prep school en Californie avant de jouer deux saisons chez les Wyoming Cowboys.

Un an après sa dernière année à Wyoming, il a joué une saison à Oklahoma pour les Sooners, puis il a entamé sa carrière professionnelle au Japon.

“WE CAN’T GET REALLY AHEAD OF OURSELVES BECAUSE THAT’S WHEN YOU MESS UP. (BUT) IT WOULD BE AMAZING TO GET THIS HISTORICAL TEAM BACK ON A HIGH EUROPEAN PEDESTAL AGAIN. ”- M'Baye

Après quelques années au Japon, il a passé un an à Brindisi en Italie, puis à Olimpia Milano, et maintenant, il fait partie du célèbre club de la Virtus Bologna. Sa carrière semble aller dans la bonne direction.

"Je crois que oui," dit-il. "Je crois que j'ai passé une très bonne première année à Brindisi. L'année dernière a été un peu plus difficile, mais je pense que j'ai certainement eu l'occasion d'en apprendre davantage sur le niveau supérieur et la façon dont les choses se passent dans les grandes organisations. Cette année a été une excellente année pour obtenir un peu plus de liberté, un peu plus de confiance de la part de mes coéquipiers et de mon staff. Je pense que ça m'a vraiment aidé en tant que joueur et en tant que personne.

"Être capable de trouver un rôle dans cette équipe, de s'épanouir un peu et d'être récompensé par cette incroyable opportunité de représenter mon pays, c'est la preuve que ma carrière va dans la bonne direction".

M'Baye a grandi à la Virtus. Ce qui a aidé, c'est l'enthousiasme de la foule lors des matches à domicile.

"Les fans, c'est vraiment différent, incroyable", a-t-il dit. "La passion qu'il y a ici est rare. On ne voit pas ça dans beaucoup d'endroits. Quel que soit l'adversaire, quel que soit le jour de la semaine ou l'heure du match, ils sont toujours là.

"Ça nous aide à démarrer. C'est spécial. Ça nous a beaucoup aidés jusqu'à maintenant. Nous avons beaucoup baissé dans certains matchs, mais nous revenons toujours et ils ont un rôle important à jouer à cet égard. Nous savons que quoi qu'il arrive, ils seront toujours là pour nous, ils nous soutiennent. Tant qu'ils verront que nous travaillons vraiment dur, et que nous n'abandonnons pas - nous n'abandonnons jamais - ils nous soutiendront."

Virtus aura plus que jamais besoin des fans lors des Playoffs.

Vendredi, lors du tirage au sort, le club a hérité du Mans en huitièmes de finale face au Mans, ce qui signifie que M'Baye, originaire de Bordeaux, rentrera dans son pays natal. Le Mans n'a assuré sa place en Playoffs que la semaine dernière.

Si elle survit à ce duel en deux actes, la Virtus affrontera soit les Turcs de Besiktas, soit une autre équipe française, Nanterre.

L'histoire montre que dans la Basket Champions League, il y a très peu de marge d'erreur en Playoffs.

"Très certainement", a-t-il dit. "A cause du format et du fait qu'il y a deux matchs à chaque tour. On ne peut jamais se relâcher, il faut garder un faible écart pour avoir une chance. Ça va certainement être très intéressant."

Virtus possède deux couronnes en EuroLeague, une Coupe Saporta et un titre en EuroChallenge. Au niveau national, Virtus a remporté le championnat italien à 15 reprises, la dernière fois en 2001.

"Nous devons jouer un match à la fois parce qu'il y a tellement d'adversaires coriaces sur le chemin", a déclaré M'Baye. "On ne peut pas vraiment spéculer sur la suite parce que c'est là que tu foires. (Mais) Ce serait incroyable de remettre cette équipe historique au sommet de l'Europe. "Mais on va jouer un match à la fois."

Quant à son propre avenir, M'Baye vit dans le présent et ne regarde pas trop loin devant lui.

"J'ai clairement des objectifs, mais au fur et à mesure que je mûris, que je grandis et que je vieillis, je me rends compte que ces plans de carrière n'ont pas beaucoup de sens parce que les choses peuvent arriver d'un simple claquement de doigts, et tout changer ", dit-il. "Vous pouvez avoir une grande saison, et une grande opportunité, ou simplement avoir une saison où vous descendez et les opportunités ne sont pas les mêmes.

"C'est vraiment difficile dans ce genre de travail de planifier à l'avance. Je veux juste continuer à pousser avec cette équipe, et obtenir toutes les réalisations que nous voulons et puis à la fin de l'année, il sera temps de voir quelle est la meilleure chose à faire."