Coupe du Monde FIBA 2023 : le rêve de Trae Young

ATLANTA (USA) - Cela fait 15 mois que les USA ont remporté la finale du Tournoi Olympique de Tokyo, en s'imposant de cinq points contre la France.

Les scènes de célébration, initiées par peut-être le plus grand joueur des USA de tous les temps, le triple médaillé d'or olympique et MVP de la Coupe du Monde FIBA 2010 Kevin Durant, ont souligné le statut de meilleure équipe du basketball international volontiers attribué à la Team USA.

Alors que la prochaine édition de la Coupe du Monde FIBA s'approche à grands pas, la superstar NBA Trae Young se trouve de plus en plus souvent au centre des discussions.

Young, qui a aidé les USA à gagner le Championnat des Amériques U18 FIBA 2016, a fait partie de la "USA Select Team 2019" qui s'est entraînée avec et contre la sélection nationale qui est ensuite allée représenter le pays à la Coupe du Monde FIBA 2019.

Young a porté le maillot des USA au niveau jeunesse

Le NBA All-Star a fait partie des finalistes pour participer aux JO de Tokyo, auxquels ils souhaitait prendre part, mais il n'avait finalement pas été retenu dans l'effectif définitif. 

« Oui, je suis absolument ouvert à l'idée de la disputer. Cela a toujours été mon rêve de basketteur, depuis le lycée. J'ai tenté ma chance plusieurs fois, j'en ai parfois été tout proche, et cela m'a fait de la peine de ne pas y être encore arrivé », confie Young à The Athletic quand on lui parle de la Coupe du Monde FIBA.

Le directeur de la Team USA Grant Hill,  propriétaire minoritaire des Atlanta Hawks et qui entretient une bonne relation avec Young, a approché la star des Hawks dans cette optique.

« CELA A TOUJOURS ÉTÉ MON RÊVE DE BASKETTEUR (DE JOUER POUR LES USA). »

« C'est intéressant de connaître quelqu'un dont l'avis aura du poids dans la décision », reconnaît Young.

Un autre joueur dont on parle beaucoup est Bradley Beal, l'un des meilleurs joueurs NBA de ces dernières années qui n'a pourtant jamais participé à des JO ou à la Coupe du Monde FIBA. Beal (29 ans) évolue depuis longtemps aux Washington Wizards. Il a remporté le Championnat des Amériques U16 FIBA 2009 et la Coupe du Monde U17 FIBA 2010 avec les USA.

« Je me vois clairement porter le maillot des USA. Cela a toujours été l'un de mes objectifs personnels, que ce soit de jouer les JO ou la Coupe du Monde FIBA. Si l'occasion se présente à moi, je la saisirai. »

Beal a préparé les JO de Tokyo avec la sélection américaine, mais il n'avait pas pu être du voyage après avoir été placé en quarantaine conformément aux protocoles alors en vigueur en rapport avec la pandémie de COVID-19.

Beal était sur le point de partir pour Tokyo quand il a été contraint de rester au pays pour des raisons sanitaires

« Je n'ai jamais eu la chance de disputer une Coupe du Monde FIBA. Si je suis en bonne santé et qu'une place est libre pour moi, j'irai probablement aux Philippines », dit-il.

L'étoile montante de NBA Tyrese Maxey, qui a gagné le Championnat des Amériques U18 FIBA 2018 et qui défend les couleurs des Philadelphia 76ers, se dit intéressé par une participation au tournoi mondial de l'an prochain.

« J'adorerais jouer pour les USA. Ce serait cool. C'est toujours un honneur de représenter son pays, de jouer aux côtés d'autres coéquipiers, de se battre ensemble pour un but commun », précise-t-il.

Darius Garland, des Cleveland Cavaliers, est un autre prometteur joueur de la NBA qui peut aspirer à une place en équipe nationale. Garland a quant à lui figuré dans la "USA Select Team 2021" qui s'est entraînée avec la sélection olympique américaine. Il avait été incorporé au contingent qui avait pris part à quatre matchs de préparation pour les JO à Las Vegas. Il avait eu du temps de jeu lors de chacune de ces rencontres.

Garland fait partie de l'intéressante génération montante du basket américain

« Représenter mon pays a énormément de signification pour moi. Je fais partie du programme d'USA Basketball depuis mes 16 ans et je n'ai jamais remporté de médaille d'or. C'est quelque chose que je souhaite vraiment, que je veux accomplir au cours de ma carrière », souligne Garland.

Son coéquipier Jarrett Allen fait également partie des candidats à une place dans l'effectif qui disputera la compétition mondiale.

Si les médaillés d'or de Tokyo comme Jayson Tatum, Jrue Holiday, Zach Lavine et des vétérans comme Durant veulent jouer, il semble toutefois plus que probable qu'ils seront du voyage.

Durant a explosé sur la scène internationale à l'occasion de la Coupe du Monde FIBA 2010, dont il avait été désigné MVP

La prochaine Coupe du Monde FIBA sera le premier événement majeur auquel prendront part les USA depuis le départ de Jerry Colangelo, ancien directeur de l'équipe, et de Gregg Popovich, ancien coach. C'est Steve Kerr qui a pris la place de Popovich à la tête de la sélection américaine.

Le 'FIBA World Ranking, présenté par Nike', permettra aux Américains de réaliser que d'âpres batailles les attendront à la Coupe du Monde FIBA 2023.

Ils occupent certes la 1re place de ce classement avec 760.7 points, mais l'Espagne les talonne de près avec 758.9 points. L'Espagne a gagné la Coupe du Monde FIBA 2019 et elle vient de surprendre en s'imposant au terme du FIBA EuroBasket 2022 à Berlin (Allemagne).

La France, l'Australie et l'Argentine sont aussi des adversaires coriaces et ils ont les moyens d'inquiéter les USA. La France a d'ailleurs battu les USA en quarts de finale de la dernière Coupe du Monde FIBA et également en ouverture des JO.

Les Bleus occupent le 5e rang avec 712.9 points, derrière l'Australie (3e, 741.1), qui a pris la 4e place de la Coupe du Monde FIBA 2019 et la 3e des JO de Tokyo. L'Argentine est 4e (736.1) grâce à sa participation à la finale de la Coupe du Monde FIBA 2019 et au gain de la FIBA AmeriCup cet été au Brésil. L'Argentine est en constante progression depuis que le coach Nestor "Che" Garcia a repris les commandes de l'équipe.

La Serbie (6e, 711.5), la Slovénie (7e, 703.5) et l'Allemagne (11e, 640.6) sont aussi des nations dont les USA feront bien de se méfier, car elles sont capables de battre n'importe quel adversaire dans un bon jour.

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