Markkanen impatient d'en découdre à la Coupe du Monde FIBA 2023

MIES (Suisse) - Le Finlandais Lauri Markkanen prend de plus en plus des allures de superhéros.

Peu importe ce que les défenses adverses essaient de mettre en place pour limiter son impact, le "Susijengi" trouve toujours une solution.

Que ce soit en dunkant, en tirant en déséquilibre ou à trois points, ou encore en délivrant des passes décisives, Markkanen est dans tous les bons coups.

Il n'y a rien de surprenant à ce que la chanson "Unstoppable" de Sia soit l'une des ses favorites dans sa routine d'avant-match.

Elle comporte des mots comme invincible, puissant et confiant.

De quoi parfaitement décrire le style de jeu de Markkanen.

« C'est à chaque fois un honneur de représenter mon pays » a-t-il confié dans un entretien accordé en marge du NBA All-Star Game de cette année.

« C'est une formidable source de motivation et cela vous permet de vous entraîner encore plus fort durant les mois d'été, afin de vous préparer au mieux pour ces matchs internationaux, et à l'évidence c'est tout bénéfice pour enchaîner avec la saison NBA.

« Il va falloir se maintenir en bonne forme pour disputer ces rencontres dans les meilleures conditions possibles. Cela va être sympa de se mesurer aux autres équipes nationales et aux meilleurs joueurs du monde. »

Markkanen est véritablement devenu inarrêtable, raison pour laquelle il faudra absolument suivre les matchs de la Finlande à la Coupe du Monde FIBA 2023. 

« JE CROIS QUE JE JOUE MON MEILLEUR BASKET DEPUIS CET ÉTÉ PASSÉ EN ÉQUIPE NATIONALE. »

Alors qu'il joue sa première saison avec le Utah Jazz, Markkanen a fait partie du "5 majeur" de son équipe au NBA All-Star Game.

Les fans du Jazz adorent voir leur star à l'œuvre et apprécient sa manière de gérer les moments clés. Lors du FIBA EuroBasket 2022, il a tourné avec une incroyable moyenne de 27.9 points par match, seulement battu par le Grec Giannis Antetokounmpo dans cette catégorie.

En huitièmes de finale contre la Croatie, il s'est même fait l'auteur de 43 points !

Une autre chose n'est pas très surprenante : quand on lui demande qui est son joueur européen favori, il répond Dirk Nowitzki, tout en soulignant que Luka Doncic est actuellement son Européen préféré en NBA.

Markkanen n'a cependant pas grand-chose à leur envier, car il est lui-même capable de porter son équipe sur ses épaules, que ce soit celle de Finlande ou du Jazz.

Nowitzki a une fois inscrit 47 points dans un succès contre l'Angola à la Coupe du Monde FIBA 2006. Il a aussi marqué 43 points dans le match pour la 3e place perdu face à l'Espagne au FIBA EuroBasket 2001. Doncic a totalisé 47 points dans le match de la phase de groupes contre la France durant le dernier FIBA EuroBasket.

Markkanen a terminé meilleur marqueur des "Susijengi" lors de six des sept matchs de la Finlande lors du FIBA EuroBasket 2022.

Qu'est-ce qui a changé depuis la dernière saison NBA ?

L'annonce de son transfert de Cleveland à Utah à la veille du tournoi continental a déclenché quelque chose de positif en lui.

« Tout s'est parfaitement mis en place » indique simplement Markkanen dans "The Draymond Green Show".

Au FIBA EuroBasket 2022, il a pu bénéficier de l'absolue confiance du coach de la Finlande Lassi Tuovi, qui a axé le jeu de la sélection sur lui.

Markkanen a affolé les compteurs avec 43 points contre la Croatie en huitièmes de finale du FIBA EuroBasket 2022

« J'étais au centre de nos systèmes et j'ai énormément appris en évoluant dans ce nouveau rôle. La première chose que m'a demandée le coach du Jazz Will Hardy a été de faire pareil avec Utah, de me comporter exactement de la même façon. Cela a été quelque chose de très nouveau et important pour moi.

« À Cleveland, j'essayais de défendre sur le meilleur joueur adverse et d'apporter ma contribution à l'équipe en fonction de ses besoins.

« Mais ils ont quand même décidé de se séparer de moi. Ça fait partie du business. Cela m'a poussé à changer mon approche. J'ai pu faire le plein de confiance au FIBA EuroBasket et elle ne m'a pas abandonné depuis. Ce changement mental a été capital pour moi.

« Je crois que je joue mon meilleur basket depuis cet été passé en équipe nationale. »

Un autre élément a changé dans la vie de Markkanen. Il est devenu un père de famille, ce qui a également une excellente influence sur lui.

Le Utah Jazz réalise une bien meilleure saison que ce que les observateurs avaient imaginé, et le rendement de Markkanen n'y est évidemment pas étranger. Est-ce qu'elle se prolongera avec des playoffs ? Utah est en tout cas toujours en course pour y arriver.

Une fois que la saison NBA sera terminée, le Finlandais tournera immédiatement toute son attention vers la Coupe du Monde FIBA 2023. La compétition débutera le 25 août en Indonésie, au Japon et aux Philippines.

Markkanen se veut plutôt optimiste quand il pense à la prochaine campagne mondiale de la Finlande.

« Attendez-vous à entendre parler de nous. Nous sommes en constante progression. Nous avons confiance en nos moyens. Il y aura une forte cohorte de fans finlandais présente sur place pour nous soutenir. J'espère qu'on vous affrontera (les USA) » conclut-il au micro de Green.

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