L'évolution de Jonas Valanciunas

MIES (Suisse) - Les intérieurs dominants sont extrêmement recherchés par toutes les équipes. Ceci explique pourquoi Hakeem Olajuwon a été drafté en toute première position et Sam Bowie en seconde position de la NBA Draft de 1984 - DEVANT MICHAEL JORDAN !

L'intérieur dont toute équipe souhaite disposer doit dominer des deux côtés du terrain. Il doit pouvoir marquer, prendre des rebonds, contrer des tirs. Et à défaut de les contrer, il doit intimider sous les paniers.

Dès ses premières apparitions en sélection lituanienne jeunesse, puis lors de ses débuts en équipe senior, Jonas Valanciunas a immédiatement montré tout son potentiel. Il a évolué au fil des ans et il s'apprête à fêter ses 30 ans en mai prochain.

Le contrôle de la raquette en U16 et U18

L'athlétique joueur de 2.11 m a participé à deux éditions du Championnat d'Europe U16 et U18 FIBA, se voyant même récompenser du titre de MVP dans les deux compétitions ! Lorsqu'il a conduit son pays au sommet de la gloire en U18 à domicile en 2010 (un an après avoir été élu MVP du All-Star Game U18 en Pologne), il a enregistré six double-doubles, avec des moyennes de 19.4 points, 13.4 rebonds et 2.7 contres par match.

À l'époque, sa taille, sa mobilité, son énergie et son adresse près du panier en faisaient un redoutable adversaire pour tous les défenseurs chargés d'essayer de limiter son champ d'action.

Le jeu se durcit et il gagne un autre titre de MVP

La trajectoire ascendante de Valanciunas s'est ensuite poursuivie à la Coupe du Monde U19 FIBA 2011 en Lettonie, avec un sacre mondial à la clé pour la Lituanie. Valanciunas, débarqué quelques semaines après avoir été choisi par les Toronto Raptors en 5e position de la NBA Draft, a dominé dans les airs et sous les paniers, terminant la compétition avec des moyennes de 23.0 points, 13.9 rebonds et 3.2 contres par match, soit les meilleures du tournoi dans ces catégories. Il a également cumulé sept double-doubles.

Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez facilement remarquer son gain de masse musculaire, de puissance et d'agressivité sur le terrain. Les anneaux ont passablement souffert avec lui !

Si tu es assez fort, l'âge n'a pas d'importance

Valanciunas a fait tellement parler de lui qu'une chanson de rap a été écrite sur lui par O'Grime . Il s'est logiquement ouvert les portes de la sélection senior en 2011, à l'occasion du FIBA EuroBasket 2011. Encore loin de sa meilleure version, Valanciunas est tout de même parvenu à s'illustrer en réussissant notamment à compiler 18 points, 5 rebonds et 2 contres dans la victoire 100-90 contre la Serbie (ci-dessus). 

Sa capacité à poser des écrans très haut dans le terrain et à ensuite se projeter très rapidement vers le panier a rapidement été efficace, le joueur devenant ainsi très vite un atout offensif de poids pour la Lituanie.

Deux ans plus vieux, deux ans plus expérimenté

Valanciunas, qui a pris part aux JO de Londres en 2012 avant de disputer sa première saison NBA avec les Toronto Raptors après avoir quitté Lietuvos Rytas, est revenu transformé en Europe. Son développement physique a sauté aux yeux lors du match de préparation pour le FIBA EuroBasket contre la Finlande (ci-dessus) et durant le FIBA EuroBasket. Il s'est classé 4e aux contres dans le tournoi continental, jouant une moyenne de 16.5 minutes par match tout au long du parcours qui a mené la sélection lituanienne jusqu'en finale.

Joueur clé

« Nous irons aussi loin que Jonas Valanciunas nous amènera » aurait pu être le slogan de la Lituanie à la Coupe du Monde FIBA 2014 en Espagne, car celui-ci a brillé durant celle-ci. Bénéficiant cette fois de 24.8 minutes de jeu par match, il a fait passer ses moyennes à 14.4 points et 8.4 rebonds, la Lituanie prenant le 4e rang final. 

Jonas a commencé à compléter son arsenal offensif avec des mouvements au poste bas, des "hook shots" et des "turnaround jumpers" redoutables. Son adresse a longue distance a même fait de lui une menace à ne pas négliger pour les défenses adverses.

« Donnez-moi le ballon ! »

C'est une chose d'affoler les stats en sélection jeunesse, mais une autre de parvenir à le faire en senior, d'autant plus dans un tournoi aussi disputé que le FIBA EuroBasket, toujours source de grands défis physiques et d'un formidable spectacle. Contre l'Italie, Valanciunas a cumulé 26 points et 15 rebonds. Cela a été l'un de ses quatre double-doubles durant l'événement, le Lituanien passant à un rebond d'un 5e en finale contre l'Espagne.

25 ans et prêt à s'épanouir

Au FIBA EuroBasket 2017, après plusieurs années passées en NBA, Valanciunas a encore fait plus parler son athléticité. Il prenait énormément de place dans la raquette durant la compétition continentale majeure et sa présence défensive, son intelligence et sa compréhension du jeu ont impressionné.

Sa contribution à la qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019

Valanciunas a simplement été dominateur tout au long des Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2019. Contre la Pologne et la Hongrie, il a réalisé un véritable festival de contres.

Grande mobilité et adresse aux tirs en Chine

 
À la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, Valanciunas a démontré, face à l'élite des contreurs, que son jeu ne se limitait pas aux dunks et aux lay-ups. Grâce à sa remarquable mobilité et à son toucher, il a par exemple su trouver des solutions contre le géant Français Rudy Gobert. Désormais force offensive accomplie, il sait s'adapter à tout type d'adversaire.

Valanciunas en impose

Son imposante taille, associée à son habileté ballons en main, ont permis à Valanciunas de souvent dominer durant le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Kaunas l'été dernier. Aucun adversaire n'a pu rivaliser avec sa taille, dont il s'est habilement servi pour tourner avec des moyennes de 16 points et 9.5 rebonds par match.

En basket, des intérieurs comme Jonas Valanciunas ont souvent de belles et longues carrières. La star lituanienne est toujours en quête d'une médaille d'or avec la sélection senior, après deux médailles d'argent décrochées au FIBA EuroBasket en 2013 et en 2015. Le prochain chapitre de son aventure promet d'être très excitant à suivre.

FIBA