2006 : la consécration de l'Espagne et l'échec des USA

MIES (Suisse) - L'Espagne a conquis son premier titre mondial lors de la Coupe du Monde FIBA 2006 - un tournoi considéré comme l'un des plus compétitifs de l'histoire de la compétition au vu de la qualité des équipes présentes jusqu'à loin dans l'événement. Celui-ci a été marqué par le triomphe de la Grèce contre les USA en demi-finales, les Américains ne repartant toutefois pas les mains vides avec une victoire contre l'Argentine dans le match pour la 3e place.

Les quatre équipes qui se sont hissées dans le dernier carré l'ont fait sans perdre la moindre rencontre. L'Espagne a fini le tournoi invaincue, ce qui n'était plus arrivé à des champions du monde depuis les USA en 1994. L'Europe a montré sa domination sur le basket mondial en qualifiant six équipes - sur huit - pour les quarts de finale.

En plus du succès historique de la Grèce contre les USA, il faut aussi retenir le titre de MVP gagné par Pau Gasol, et ce même s'il n'a pas disputé la finale la faute à un pied cassé, et donc le sacre de l'Espagne sans son joueur vedette.

La meilleure équipe : Espagne

Rang	Équipe	V-D
1.	Espagne	9-0
2.	Grèce	8-1
3.	USA	8-1
4.	Argentine	7-2
5.	France	6-3
6.	Turquie	6-3
7.	Lituanie	5.4
8.	Allemagne	5-4
9.	Angola	3-3
9.	Australie	2-4
9.	Chine	2-4
9.	Italie	4-2
9.	Nouvelle-Zélande	2-4
9.	Nigeria	2-4
9.	Serbie & Monténégro	2-4
9.	Slovénie	2-4
17.	Brésil	1-4
17.	Japon	1-4
17.	Liban	2-3
17.	Porto Rico	2-3
21.	Panama	0-5
21.	Qatar	0-5
21.	Sénégal	0-5
21.	Venezuela	1-4

La Coupe du Monde FIBA est retournée en Asie pour la première fois depuis 1978 (Philippines), le Japon obtenant le droit d'organiser cette 15e édition du tournoi phare de la FIBA. Ouverte auparavant à 16 équipes, elle a cette fois regroupé 24 équipes - comme en 1986 en Espagne. Les matchs de la phase de groupes ont eu lieu à Hamamatsu, Hiroshima, Sapporo et Sendai, tandis que la phase finale avec les matchs à élimination directe s'est déroulée à la Saitama Super Arena.

Cette édition a établi un nouveau record de spectateurs, 75 % des billets trouvant preneurs. Il y en a eu un total de 225 000, les matchs étant en plus diffusés dans plus de 150 pays, les audiences atteignant des chiffres records dans de nombreux endroits. Pour la première fois, la couverture télévisée a inclus tous les pays d'Afrique, alors que les fans ont également pu regarder les matchs en streaming sur le site web de la FIBA.

Après cinq éditions à 16 équipes, elles étaient 24 présentes au Japon : Japon (hôte) ; Argentine (championne olympique 2004) ; Grèce, Allemagne, France, Espagne, Lituanie, Slovénie (FIBA EuroBasket 2005) ; Brésil, Venezuela, USA, Panama (FIBA AmeriCup 2005 - qualification du Panama grâce à la médaille d'or olympique conquise par l'Argentine, donc qualifiée d'office) ; Chine, Libanon, Qatar (FIBA AsiaCup 2005) ; Angola, Sénégal, Nigeria (FIBA AfroBasket 2005) ; Australie, Nouvelle-Zélande (FIBA Oceania Championship 2005) ; ainsi que Serbie & Monténégro, Italie, Turquie et Porto Rico.

Les 24 équipes ont été réparties en quatre groupes de six équipes chacun, avec comme format de compétition un "round robin". Les quatre meilleures de chaque groupe se sont qualifiées pour la phase à élimination directe, à partir des huitièmes de finale.

L'Argentine, l'Espagne, la Grèce et les USA ont gagné leurs 5 matchs de la phase de groupes. Parmi les faits marquants, il faut noter la victoire du Nigeria contre la Serbie & Monténégro lors du premier jour, la triple-prolongation nécessaire pour départager l'Angola et l'Allemagne, cette dernière s'imposant 108-103 grâce aux 47 points de Dirk Nowitzki, meilleur total individuel depuis le Coréen Jae Hur (54 points), le Brésilien Oscar Schmidt (52 points) et l'Espagnol Jordi Villacampa (48 points).

 

Dans le Groupe C, la Grèce a battu l'Australie (72-69) sur un tir à trois points au buzzer de Nikos Zisis. Les Grecs ont également dû recourir à une prolongation pour venir à bout de la Lituanie (81-76) et ils ont éprouvé beaucoup de peine à vaincre la Turquie (76-69), après avoir été pendant longtemps menés au score. Le Groupe D a vu la Slovénie, la Chine et la Croatie terminer à égalité avec des bilans de 2-3, derrière les USA et l'Italie, la Croatie se voyant éliminée à la différence de points. La France, le Nigeria et la Serbie & Monténégro se sont qualifiés dans le Groupe A, tout comme l'Allemagne, l'Angola et la Nouvelle-Zélande dans le Groupe B et la Turquie, la Lituanie et l'Australie dans le Groupe C.

Les huitièmes de finale n'ont pas réservé de surprise, la Lituanie étant la seule équipe à faire tomber une nation classée à l'une des deux premières places d'un groupe, en l'occurrence l'Italie, 2e du Groupe D. L'écart moyen des résultats des huitièmes de finale a été de 14.5 points, mais il a été de 21.0 points en quarts de finale lors des victoires de l'Argentine, de l'Espagne, de la Grèce et des USA - le succès de la Grèce (+ 17 points) contre la France étant le score le plus serré d'entre eux.

 

Ainsi, ces quatre pays ont abordé les demi-finales avec un bilan parfait de 7-0. Ces confrontations n'ont pas déçu. La Grèce a été menée de 12 points dans le 2e quart-temps, mais elle est parvenue à retourner la situation pour compter jusqu'à 14 points d'avance avant de triompher des USA (101-95) et atteindre la finale pour la toute première fois. L'Argentine espèrait accompagner la Grèce en finale pour tenter de faire mieux qu'en 1998, avec une défaite contre la Yougoslavie dans le match pour l'or mondial.

Au terme d'une rencontre extrêmement disputée, les champions olympiques de 2004 ont toutefois dû s'avouer vaincus contre l'Espagne (défaite 75-74), Andres Nocioni ratant un dernier tir à trois points ouvert en toute fin de match. L'Espagne a quant elle a perdu sa star Pau Gasol dans les dernières minutes (pied cassé) de la partie. Ceci ne l'a pas empêchée d'aller décrocher un tout premier titre mondial avec un net succès (70-47). Dans le match pour la 3e place, les USA ont battu l'Argentine (96-81).

  

Le meilleur joueur : Pau Gasol

Le MVP de la Coupe du Monde FIBA 2006 n'a finalement pas disputé la finale du tournoi, mais sa présence sur la touche a permis de booster le moral des troupes pour aller chercher un sacre mondial. Blessé à un pied lors de la partie face à l'Argentine, il a participé à la conquête de l'or depuis le banc. Il a bouclé la compétition avec des moyennes de 21.3 points, 9.4 rebonds, 1.4 assist et 2.4 contres, terminant 3e du tournoi aux points, 2e aux rebonds et 2e aux contres.

Gasol a débuté avec 16 points et 6 rebonds dans le succès aisé en ouverture contre la Nouvelle-Zélande. Il a ensuite cumulé 26 points et 10 rebonds contre Panama, puis il a marqué 16 points contre l'Allemagne. Gasol a montré toute sa polyvalence contre l'Angola avec 28 points, 5 rebonds, 4 assists, 2 ballons récupérés et 2 contres, finissant la phase de groupes avec 21 points, 14 rebonds et 4 contres face au Japon.

Gasol a commencé la phase à élimination directe avec 19 points et 15 rebonds dans le succès contre la Serbie & Monténégro. Il a cumulé 25 points et 9 rebonds contre la Lituanie en quarts de finale, puis 19 points, 11 rebonds et 3 contres en demi-finales face à l'Argentine. Malheureusement pour lui, il s'est fracturé le pied à moins de 2 minutes de la fin du match.

 

Pau Gasol n'a peut-être pas joué, mais il a certainement participé à la conquête du sacre mondial, ses coéquipiers arborant un T-shirt d'échauffement sur lequel était inscrit "Pau tambien juega" ("Pau joue aussi"). Assis sur le banc aux côtés de ses "frères" en sélection, il a pu célébrer avec eux cette fantastique et mémorable victoire contre la Grèce (70-47).

Gasol a été rejoint dans le "5 majeur" du tournoi par son coéquipier Jorge Garbajosa, le Grec Theo Papaloukas, l'Argentin Manu Ginobili et l'Américain Carmelo Anthony.

Le meilleur match : la demi-finale Grèce vs USA

La Grèce a abordé cette rencontre après avoir connu pas mal de hauts et de bas dans la compétition, ressortant toutefois à chaque fois victorieuse, comme lors de la conquête du titre européen au FIBA EuroBasket 2005. La sélection grecque devait composer sans Nikos Zisis, victime d'une triple fracture au visage contre le Brésil, contre une équipe des USA bourrée de talent, mais encore jeune - Lebron James (21 ans), Chris Paul (21 ans), Dwight Howard (20 ans), Carmelo Anthony (22 ans) et Chris Bosh (22 ans).

Anthony et Howard sont parfaitement entrés dans la partie, les Américains prenant six rebonds offensifs pour virer en tête (20-14) après 10 minutes. Un partiel de 11-2 au début du 2e quart leur a permis de faire passer leur avance à 33-21 à 6 minutes de la pause.

Le distributeur vedette de la Grèce Theo Papaloukas a alors pris le match en mains en cumulant 6 points et 4 assists - avec l'aide de Sofoklis Schortsanitis, auteur de 8 points - pour permettre aux Européens de scorer un partiel de 24-8 pour finir la première mi-temps et offrir un avantage de 45-41 au moment de retourner aux vestiaires.

Sofoklis Schortsanitis

Après n'avoir transformé que 2 de leurs 8 tentatives de tirs à trois points durant les 20 minutes initiales, les Grecs ont inscrit quatre tirs primés consécutifs au début du 3e quart-temps pour bâtir une avance de 14 points (65-51). Dimos Dikoudis a marqué 8 points en sortie de banc pour maintenir 12 points d'écart (73-61), la Grèce menant 77-65 après 30 minutes de jeu.

Une action à trois points de Michail Kakiouzis a fait passer le score à 83-71. LeBron James et Cie ont tenté de renverser la situation, James inscrivant 6 points et Kirk Hinrich réussissant un panier à trois points pour revenir à 91-86 à 3 minutes de la fin.

 

Un panier à trois points de Spanoulis a maintenu l'écart, mais Hinrich a inscrit un autre tir primé pour faire passer le score à 95-91 à 36 secondes de la sirène finale. Kakiouzis et Antonis Fotsis ont alors assuré aux lancers francs (4-sur-4) pour achever le travail et créer la surprise.

Spanoulis a fini avec 22 points, Kakiouzis 15 points, Schortsanitis 14 points et Papaloukas a compilé 8 points et 12 assists. Anthony a terminé meilleur marqueur de la partie avec 27 points, tandis que Wade a mis 19 points et James 17 points dans la défaite. Il est à noter que les Américains n'ont réussi que 59 % de leurs lancers francs (20-sur-34).

Le fait marquant : le début de l'ère dorée du basket espagnol

Cela faisait déjà un bon moment que l'Espagne confirmait son appartenance aux meilleures équipes de la planète et la consécration de 2006 lui a enfin permis de monter sur le toit du monde. Ce triomphe a marqué le début d'une formidable période pour le basket espagnol.

Les Espagnols avaient en effet pris la 5e place des éditions 1998 et 2002 de la Coupe du Monde FIBA - avec des défaites contre la Grèce et l'Allemagne en quarts de finale - et le 2e rang des FIBA EuroBaskets 1999 et 2003, plus le 3e en 2001 et une 7e place aux JO de 2004, son meilleur résultat olympique depuis 1984.

Jose Calderon, Carlos Cabezas, Sergio Rodriguez, Juan Carlos Navarro, Carlos Jimenez et Paul Gasol (de gauche à droite)

L'Espagne avait réussi à conserver ensemble sa fantastique génération de joueurs - les frères Gasol, Juan Carlos Navarro, Jorge Garbajosa, Jose Calderon, Rudy Fernandez, Felipe Reyes, Carlos Jimenez et Sergio Rodriguez - pendant de nombreuses années. C'est d'ailleurs en grande partie grâce aux prestations de ces hommes qu'elle allait par la suite décrocher le titre européen en 2009, 2011 et 2015, ainsi que la médaille d'argent des JO de 2008 et 2012, puis celle de bronze en 2016. 

La transition générationnelle s'est également très bien passée, puisque la suivante a conquis le titre mondial en 2019 et elle a gagné le FIBA EuroBasket en 2022 - 4e titre continental sur les six dernières éditions.

La meilleure performance : Yao Ming

Yao Ming a démontré une nouvelle fois pourquoi il était l'un des joueurs les plus dominants du basket mondial du moment, terminant meilleur marqueur du tournoi avec une moyenne de 25.3 points, auxquels il a ajouté 9.0 rebonds et 2.3 contres - tout en transformant 64 % de ses tirs de champ et 82 % de ses lancers francs.

Yao n'avait que 26 ans, mais il a commencé à voir sa carrière émaillée par des blessures, ne disputant que 57 des 82 matchs de la saison NBA 2005-06. Il n'avait manqué aucun match lors de ses deux premières saisons et il avait joué 80 matchs en 2004-05.

Yao Ming contre les USA

Le géant chinois a totalisé 30 points et 9 rebonds dans la défaite initiale contre l'Italie, puis 21 points et 10 rebonds dans celle face aux USA. Auteur de 29 points et 8 rebonds contre Porto Rico, il n'a cependant pas pu empêcher un 3e revers de suite.

Yao a conduit la Chine vers la victoire au match suivant, cumulant 26 points, 9 rebonds et 4 contres face au Sénégal. Il a enchaîné avec 36 points, 10 rebonds et 4 contres en 40 minutes de jeu dans le succès contre la Slovénie (78-77) synonyme de qualification pour les matchs à élimination directe. La Grèce a ensuite limité Yao à 10 points et 8 rebonds pour éliminer la Chine en huitièmes de finale.

Les meilleures statistiques

Points

Joueur (pays)	Points par match
Yao Ming (Chine)	25.3
Dirk Nowitzki (Allemagne)	23.2
Pau Gasol (Espagne)	21.3
Larry Ayuso (Porto Rico)	21.2
Carlos Arroyo (Porto Rico)	21.2

Rebonds

Joueur (pays)	Rebonds par match
Richard Lugo (Venezuela)	11.4
Pau Gasol (Espagne)	9.4
Darko Milicic (Serbie & Monténégro)	9.3
Dirk Nowitzki (Allemagne)	9.2
Yao Ming (Chine)	9.0

Assists

Joueur (pays)	Assists par match
Pepe Sanchez (Argentine)	5.8
Carlos Arroyo (Porto Rico)	5.2
Chris Paul (USA)	4.9
Liu Wei (Chine)	4.5
LeBron James (USA)	4.1

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