Revue d'équipe : Lituanie

MANILLE (Philippines) - La coach de la Lituanie Kazys Maksvytis a déjà un plan en tête pour la toute prochaine Coupe du Monde FIBA. Le parcours qui attend son équipe ne sera pas simple, mais les ambitions ne seront pas pour autant revues à la baisse.

L'effectif

Privée de sa plus grande star Domantas Sabonis, on pourrait s'attendre à ce que la Lituanie éprouve des difficultés à combler le vide laissé. En fait, pas du tout : Jonas Valanciunas sera lui bien là et l'expérimenté Donatas Motiejunas aussi, de quoi proposer quelques bonnes options sous le panier. Il n'y a que peu d'équipes qui pourront s'appuyer sur un duo de cette qualité dans la raquette.

Donatas Motiejunas

« Nous serons moins talentueux mais à force de disicpline et de détermination, nous pourrons atteindre nos objectifs », a déclaré Maksvytis au début de l'été. Ne vous méprenez pas : le "moins" est tout relatif. Il y aura quand même des hommes comme Rokas Jokubaitis, Ignas Brazdeikis, Mindaugas Kuzminskas, et bien d'autres encore.

Ce "moins" veut simplement dire qu'aucun d'entre eux ne vient d'effectuer une formidable saison NBA avec les Sacramento Kings. Même avec "moins" de talent, cette équipe reste - sur le papier - meilleure que bien des autres.

La question

L'heure de Rokas Jokubaitis a-t-elle sonné ? Nous avons pu assister à son développement au fil des ans depuis la médaille d'argent remportée au Championnat d'Europe U16 FIBA 2016 et une année plus tard, il avait été le plus jeune joueur de la Coupe du Monde U19 FIBA, profitant du tournoi pour impressionner les scouts, les coaches et les agents par son brio et sa remarquable main gauche.

Rokas Jokubaitis

Il a passé les deux dernières années dans l'exigeant championnat espagnol à Barcelone, recevant des prix comme jeune et prenant chaque saison plus de responsabilités.

Il a désormais 22 ans et il semble prêt à s'affirmer chez les seniors, comme le prouvent les 10 assists qu'il a délivrés contre la France en match de préparation.

L'espoir

En 2010, la Lituanie avait débarqué en Coupe du Monde FIBA au sortir d'une mauvaise campagne au FIBA EuroBasket 2009, avec une modeste 11e place (sur 16). Du coup, personnne n'avait alors placé la Lituanie parmi les favorites de la compétition mais cela ne l'avait pas empêché de surprendre tout le monde en se hissant sur la 3e marche du podium à Istanbul. Les USA de Kevin Durant, futurs champions du monde, avaient été les seuls à battre les Lituaniens, au stade des demi-finales.

Le scénario est assez similaire cet été. La 15e place obtenue au FIBA EuroBasket 2022 fait que la plupart des observateurs l'oublient un peu au moment de faire des pronostics, et c'est un peu ce qu'espèrent le coach Maksvytis et ses joueurs, désireux d'en profiter pour créer la surprise.

La Lituanie n'en reste pas moins la favorite du groupe qu'elle partage avec le Mexique, le Monténégro et l'Égypte. En cas d'entrée en matière réussie, la Lituanie peut éventuellement s'inviter en quarts de finale, voire aller plus loin.

La crainte

Entre 2010 et 2016, la Lituanie a atteint les quarts de finale de tous les tournois majeurs auxquels elle a pris part, se mêlant chaque été à la lutte pour les médailles. Elle semble avoir perdu cette habitude ces dernières années - ne se qualifiant pas pour les JO en 2021, ratant pour la première fois le Tournoi Olympique depuis l'obtention de son statut de nation indépendante.

La crainte, c'est que les éliminations prématurées subies lors du FIBA EuroBasket 2017, de la Coupe du Monde FIBA 2019 et du FIBA EuroBasket 2022, en plus de l'absence des JO, soient prémonitoires pour cet été.

LORS DES 10 DERNIÈRES COMPÉTITIONS FIBA

ANNÉE	COMPÉTITION	LIEU	CLASSEMENT
2022	FIBA EuroBasket	CZE - GEO - ITA - GER	15e
2021	Tournoi Olympique	Tokyo (JPN)	Pas qualifiée
2019	Coupe du Monde FIBA	Beijing (CHN)	9e
2017	FIBA EuroBasket	FIN - ISR - ROU - TUR	9e
2016	Tournoi Olympique	Rio de Janeiro (BRA)	7e
2015	FIBA EuroBasket	FRA - CRO - GER - LAT	2e
2014	Coupe du Monde FIBA	Madrid (ESP)	4e
2013	FIBA EuroBasket	Ljubljana (SLO)	2e
2012	Tournoi Olympique	Londres (GBR)	8e
2011	FIBA EuroBasket	Kaunas (LTU)	5e

Le pronostic

En savoir plus ?

Pour en savoir plus sur le parcours de la Lituanie jusqu'à la Coupe du Monde FIBA 2023, cliquez ici.

FIBA