Sabonis déterminé à maintenir la Lituanie au plus haut niveau

MIES (Switzerland) - Domantas Sabonis peut témoigner de l’importance des fenêtres internationales réservées aux équipes nationales pour le développement des joueurs, lui qui a représenté la Lituanie au EuroBasket 2022.

Ayant survécu de peu au “Groupe de la mort” à Cologne, où elle avait pour adversaires la France, la Slovénie, l’Allemagne, la Bosnie-Herzégovine et la Hongrie, la Lituanie a accédé aux huitièmes de finale à Berlin, stade auquel elle a retrouvé l’Espagne, qui alignait une sélection composée de plusieurs joueurs ayant bénéficié de temps de jeu durant les Éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2023 et du FIBA EuroBasket 2022.

La détermination, la solidité, l’unité et l’application dans l’exécution de cette équipe d’Espagne et de ses joueurs qui se sont aguerris durant les différentes échéances internationales lui ont permis de s’imposer 102-94. Quelques jours plus tard, les Espagnols décrochaient le titre européen.

Pour Sabonis, ces rencontres organisées dans le cadre des fenêtres internationales sont une formidable opportunité de progresser.

« Absolument. Je pense que dans ce genre d’éliminatoires, comme ceux de la Coupe du Monde FIBA 2023, certains joueurs qui ne sont d’habitude pas sélectionnés ont l’occasion d’acquérir de l’expérience, ce qui par la suite offre davantage d’options aux coachs.

« NOUS SOMMES DÉTERMINÉS À MAINTENIR LA LITUANIE PARMI LES MEILLEURES ÉQUIPES DU MONDE. »

« C’est très important pour nous d’avoir des jeunes encore inexpérimentés évoluer au niveau international, afin de les préparer au mieux pour la suite de leur carrière en équipe nationale. »

Sabonis et Jonas Valanciunas sont les plus connus de la sélection lituanienne, mais d’autres se sont illustrés.

Les deux principaux sont Rokas Jokubaitis et Ignas Bradzeikis, déterminants au FIBA EuroBasket 2022.

« Ils ont les deux réalisé de belles choses jusqu’ici en équipe nationale et je sais que le meilleur est encore à venir, que ces gars - et bien d’autres encore lorsque leur heure sonnera - seront performants avec la sélection et auront un impact sur les résultats », ajoute Sabonis.

Sabonis connaît tout le potentiel de Bradzeikis (N° 9) et Jokubaitis (N° 13)

« Ils apprennent vite et ils sont prêts à relever les défis à venir et à assumer leurs responsabilités en équipe nationale. »

Le talent et l’expérience ne suffisent pas. Les grandes équipes sont très bien équilibrées, sur le terrain et en dehors. Sabonis est convaincu que c’est le cas de la Lituanie actuellement.

« Nous sommes soudés, nous voulons bâtir une équipe solide et que tout le monde progresse d’année en année » ajoute-t-il.

Concernant la Coupe du Monde FIBA 2023 à 32 équipes, la Lituanie n’a pas caché son soulagement après avoir obtenu sa qualification lors de la dernière fenêtre qualificative, alors qu’il en reste encore une à jouer.

La Lituanie a assuré sa place au prochain tournoi mondial en s’imposant 65-56 au Monténégro le 14 novembre 2022

« Le niveau de compétition est très relevé, mais nous ne pouvions pas nous permettre d’être absents cet été. Il n’y avait aucune autre option pour nous. Une nation comme la Lituanie se doit de participer à tous les événements majeurs et de se mesurer aux meilleures équipes. Tout le temps.

« C’est important de toujours être présents, d’affronter les meilleures formations du monde. Le niveau du basketball européen est très, très élevé. Beaucoup de pays peuvent prétendre à une place dans les tournois internationaux. Nous sommes déterminés à maintenir la Lituanie parmi les meilleures équipes du monde. »

Le joueur qui évolue en NBA aux Sacramento Kings s’attend à vivre une expérience unique à l’occasion de la Coupe du Monde FIBA 2023, coorganisée par l’Indonésie, le Japon et les Philippines.

« Ce sera un fantastique tournoi, j’en suis convaincu. Les fans vont se régaler et je suis sûr que ces trois pays sont impatients de lancer la compétition. Le basketball est un sport universel et plus nous allons nous rapprocher de cette échéance, plus l’excitation va monter. Tous les ingrédients sont en train d’être réunis en vue d’un remarquable tournoi. »

Pour que la Lituanie figure parmi les tout meilleurs, il va falloir que tout le monde tire à la même corde.

« Nous partageons un objectif commun : amener de la fierté à nos compatriotes. C’est un honneur, une fierté pour chacun de nous de représenter la Lituanie. Chacun des joueurs qui seront sélectionnés pour l’événement, qu’il joue beaucoup ou peu, sera animé du même sentiment et tiendra à donner le meilleur de lui-même pour défendre les couleurs nationales. »

 FIBA