Revue des équipes qualifiées : Nouvelle-Zélande

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Après l'Espagne, l'Australie, la France, la Slovénie, la Lituanie, la Grèce, l'Italie, l'Allemagne, le Canada et la Finlande, voici venu le tour de la Nouvelle-Zélande, classée au 26e rang du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, demi-finaliste de la Coupe du Monde FIBA 2002 et 3e de la récente FIBA AsiaCup 2022.

 

Le chemin de la qualification

La Nouvelle-Zélande a lancé sa campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2023 derrière une 19e place lors de l'édition 2019 en Chine. Avant de jouer les premiers matchs, les Tall Blacks ont décidé de confier les commandes de la sélection au légendaire Pero Cameron, en remplacement de Paul Henare, dont il a été l'un des assistants pendant huit ans. La Nouvelle-Zélande a assuré sa participation au tournoi mondial qui aura lieu en Indonésie, au Japon et aux Philippines en août 2022, alors qu'il restait encore deux fenêtres qualificatives à disputer. 


Rob Loe et Tom Vodanovich

Cameron et ses protégés ont dû attendre la seconde fenêtre en février 2022 pour débuter leur quête. Les Tall Blacks se sont montrés dominateurs dans une "bulle" aux Philippines, battant l'Inde de 55 points, puis les Philippines de 25 points et l'Inde une deuxième fois de 35 points pour le compte du Groupe A. Rob Loe et Tom Vodanovich ont été remarquables lors de ces rencontres : Loe a cumulé trois double-doubles et Vodanovic a terminé meilleur marqueur de son équipes les trois fois, inscrivant au moins 20 points à chaque sortie et réussissant deux double-doubles.

Les Éliminatoires Zone Asie de la Coupe du Monde FIBA 2023 ont aussi permis aux fans des Tall Blacks de revoir et de venir soutenir leurs chers joueurs au pays. La nette victoire des Néo-Zélandais contre les Philippines (106-46) le 30 juin 2022 à Auckland a en effet marqué la première apparition à domicile de l'équipe depuis le succès face à la Syrie (97-74) à Wellington le 2 décembre 2018, dans le cadre des Éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2019.

La FIBA Asia Cup 2022 s'est ensuite jouée et Cameron a décidé d'emmener une très jeune équipe en Indonésie, avec six joueurs âgés de 23 ans ou moins et aucun de plus de 26 ans. Les Tall Blacks se sont inclinés en demi-finales contre l'Australie, puis ils ont battu la Jordanie dans le match pour la 3e place.

 
Cameron et Cie ont repris la campagne qualificative en août 2022, enchaînant une victoire de 15 points en Arabie saoudite et une autre de 28 points contre la Jordanie à Auckland. Les Tall Blacks ont dû patienter quelques heures, jusqu'à la fin du match entre les Philippines et l'Arabie saoudite, pour confirmer leur participation à la compétition mondiale.

La qualification en poche, Cameron a profité de la fenêtre de novembre 2022 pour lancer dans le bain quelques néophytes et procéder à des tests. Le manque d'expérience a valu à son équipe de perdre ses deux matchs à l'extérieur face à des joueurs plus routiniers - de 12 points contre le Liban et de 17 points contre la Jordanie.

Ethan Rusbatch

Durant ces Éliminatoires, Cameron a pu passer en revue de nombreux joueurs, 30 pour être précis. Ethan Rusbatch est le seul à avoir disputé tous les huit matchs, tandis que Taylor Britt et Hyrum Harris en ont joués six.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Ce sera la 7e fois que la Nouvelle-Zélande participera à la Coupe du Monde FIBA, la 6e de suite. Après des débuts en 1986, les Tall Blacks - emmenés par Pero Cameron, Sean Marks, Kirk Penney, Mark Dickel, Phil Jones, Paul Henare et Dillon Boucher - ont fasciné la planète basket en 2002 à Indianapolis (USA). Ils ont battu le Venezuela et la Russie pour avancer au 2e tour, puis ils ont vaincu la Chine pour s'inviter dans la phase à élimination directe. Les Tall Blacks se sont imposés contre Porto Rico (65-63) en quarts de finale, se hissant ainsi dans le dernier carré de la compétition. La Nouvelle-Zélande s'est ensuite inclinée contre la Yougoslavie, puis contre l'Allemagne dans le match pour la 3e place. Cette 4e place finale reste à ce jour son meilleur résultat et les fans néo-zélandais n'oublieront jamais cette formidable aventure sur sol américain de 2002.

 

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Depuis 2002, l'équipe d'Océanie n'est plus parvenue à rééditer cet exploit. Elle s'est sortie de la phase de groupes en 2006, mais s'est inclinée contre l'Argentine en huitièmes de finale. En 2010, elle a dominé le Liban, le Canada et la France durant la phase de groupes, mais la Russie a mis un terme à son parcours en huitièmes de finale, avec une 12e place finale. En Espagne en 2014, la Nouvelle-Zélande a également franchi le 1er tour - avec des victoires sur l'Ukraine et la Finlande pour un bilan de 2-3. La Lituanie s'est toutefois montrée supérieure en huitièmes de finale (défaite 76-71).

 
En Chine en 2019, les Tall Blacks ont perdu leur premier match contre le Brésil avant de vaincre le Montenegro. Leur défaite contre la Grèce les a empêchés de poursuivre leur chemin, devant disputer à la place les matchs de classement pour les places 17 à 32. Leurs succès contre le Japon et la Turquie leur ont permis de terminer au 19e rang final.

Joueurs à suivre de près

La plus grande interrogation qui revient régulièrement est de savoir si l'intérieur NBA Steven Adams viendra représenter son pays ou non. Depuis environ une décennie, que ce soit comme assistant ou coach, Pero Cameron n'a jamais pu compter sur la présence du joueur. Le technicien est probablement en train de se préparer aux deux options : avec ou sans Adams. Même sans l'intérieur, les Tall Blacks disposent d'une solide ossature.

Corey Webster se comporte en leader depuis longtemps - bien épaulé ces dernières années par son frère Tai Webster - et Finn Delany et Yanni Wetzell brillent tous les deux en Europe cette saison. Flynn Cameron, le fils de Pero, s'est illustré durant la FIBA Asia Cup 2022. Tom Vodanovich et Rob Loe se sont aussi affirmés comme leaders.

 
Dans la lutte pour les places dans l'effectif définitif, il ne faut pas oublier de mentionner des joueurs comme Thomas Abercrombie, Isaac Fotu, Dion Prewster, Tohi Smith-Milner, Ethan Rusbatch, Kruz Perrott-Hunt, Shea Ili, Taylor Britt, Hyrum Harris, Jordan Ngatai, Sam Timmins, Reuben Te Rangi, Ben Gold et Sam Waardenburg.

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