Revue des équipes qualifiées : Lituanie

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Après l'Espagne, l'Australie, la France et la Slovénie, voici le tour de l'équipe qui occupe le 8e rang du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, 3e de la Coupe du Monde FIBA 2010 et triple championne du FIBA EuroBasket : la Lituanie.

Le chemin de la qualification

La Lituanie a subi de gros changements avant le début de la campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2023. Kazys Maksvytis a remplacé Darius Maskoliunas à la tête de la sélection après avoir manqué les JO pour la première fois depuis 1992. Le leader de longue date Jonas Maciulis a également pris sa retraite avant de lancer la course au tournoi mondial.

Maksvytis a créé une solide ossature en dépit de l'absence de nombreuses stars, neuf joueurs disputant au moins six matchs, Martynas Echodas prenant même part à huit d'entre eux. La Lituanie a décroché sa qualification pour la compétition mondiale avant de devoir jouer la dernière fenêtre qualificative.

 
La Lituanie a commencé avec cinq succès consécutifs - deux d'entre eux acquis d'un rien. Osvaldas Olisevicius a inscrit 20 points dans le succès 78-77 en Bosnie-Herzégovine lors du 3e match. Ensuite, l'ancien joueur NBA Ignas Brazdeikis a absolument réussi ses débuts en équipe nationale en cumulant 13 points et 6 rebonds dans le succès obtenu en Bulgarie (72-70) pour faire passer le bilan de la Lituanie à 5-0.

La Lituanie a encaissé sa première défaite au premier tour, à domicile contre la République tchèque.

Domantas Sabonis et Jonas Valanciunas ont aidé leur équipe à gagner deux matchs

En août 2022, la sélection lituanienne a pu compter sur la présence de ses stars NBA Domantas Sabonis et Jonas Valanciunas, le duo portant leur pays vers deux succès grâce à des moyennes combinées de 30.5 points, 16.5 rebonds et 7.0 assists face à la Hongrie et au Monténégro.

Le FIBA EuroBasket 2022 a eu lieu juste après cette fenêtre qualificative et la Lituanie est tout juste parvenue à se sortir de la phase de groupes avant de s'incliner contre l'Espagne, future championne d'Europe, au terme d'une prolongation en huitièmes de finale. En novembre 2022, Kestutis Kemzura a remplacé Maksvytis à la tête de l'équipe.

Lors du premier match, la Lituanie s'est laissé impressionner par les débuts prometteurs de la pépite française Victor Wembanyama, avec une défaite de 25 points chez elle comme sanction. Mais Kemzura a su remobiliser immédiatement les troupes, avec à la clé un succès 65-56 au Monténégro synonyme de qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

La Lituanie participera à sa 6e Coupe du Monde FIBA, la 5e de suite. Elle a atteint les quarts de finale lors des deux premières, en 1998 et en 2006, et les demi-finales tant en 2010 qu'en 2014, montant sur la 3e marche du podium en 2010.

Les Lituaniens célébrant leur 3e place à la Coupe du Monde FIBA 2010

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

La Lituanie a perdu face à la Russie lors de sa première apparition en 1998, au stade des quarts de finale. Elle a subi la loi de l'Espagne en quarts de finale de l'édition 2006. Après avoir remporté tous ses matchs de la phase de groupes en 2010, puis avoir pris le dessus sur la Chine et l'Argentine lors de ses deux premiers matchs de la phase à élimination directe, elle a dû s'avouer vaincue en demi-finales face aux USA. La Lituanie a su toutefois trouver les ressources nécessaires pour battre la Serbie dans le match pour la 3e place.

 
En 2014, la Lituanie ne s'est inclinée que contre l'Australie durant la phase de groupes, puis elle s'est montrée supérieure à la Nouvelle-Zélande en huitièmes de finale et à la Turquie en quarts de finale. Manque de chance, sa route a une nouvelle fois été barrée par les USA en demi-finales. Contrairement à 2010, la Lituanie a cette fois quitté le tournoi les mains vides suite à sa défaite contre la France (95-93) dans le match pour la 3e place.

À la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, la Lituanie a perdu encore une fois contre l'Australie dans la phase de groupes. Une défaite concédée face à la France au 2e tour l'a empêchée de participer à la phase à élimination directe. Elle a pris le 9e rang final - son moins bon résultat dans la compétition.

Joueurs à suivre de près

Domantas Sabonis et Jonas Valanciunas sont assurément les leaders de l'équipe de Lituanie qui ira aussi loin que les deux hommes pourront la porter. Il faut noter la belle complémentarité apportée par le distributeur Rokas Jokubaitis, très à l'aise dans son rôle aux côtés de Sabonis et Valanciunas à l'occasion de leur premier tournoi disputé ensemble.

Rokas Jokubaitis a très vite été adopté par les fans lituaniens suite à son excellent FIBA EuroBasket 2022

La Lituanie alignera une équipe talentueuse. En plus de ses stars, elle pourra s'appuyer sur des hommes expérimentés comme Mindaugas Kuzminskas, Ignas Brazdeikis, Marius Grigonis, Rokas Giedraitis, Arnas Butkevicius, Lukas Lekavicius, Edgaras Ulanovas et Martynas Echodas. Le coach Maksvytis aura des choix difficiles à opérer sachant que Marek Blazevic, Arnas Velicka, Tomas Dimsa, Eimantas Bendzius, Gytis Masiulis et Ignas Sargiunas peuvent aussi prétendre à une place dans l'effectif définitif.

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