Revue des équipes qualifiées : Lettonie

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Aujourd'hui, nous vous présentons la Lettonie, classée 29e au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, une nation qui participera pour la toute première fois à la Coupe du Monde FIBA.

 

Le chemin de la qualification

La Lettonie a lancé la campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2023 en étant au creux de la vague. Elle a en effet dû céder sa participation à l'édition de 2019 du tournoi mondial au Monténégro à la différence de points et elle a en plus raté sa qualification pour le FIBA EuroBasket 2022, une première sur la scène continentale depuis 1999, ce d'autant que la Lettonie avait pris une belle 5e place au FIBA EuroBasket 2017.

Le nouveau coach Luca Banchi est parvenu dans un premier temps à guider son équipe à travers les pré-Éliminatoires Zone Europe, puis à la qualifier pour la prochaine Coupe du Monde FIBA avant même de disputer l'ultime fenêtre des Éliminatoires.

 
La Lettonie a gagné tous ses 4 matchs du 2e tour des pré-Éliminatoires, avec des succès contre la Biélorusse et la Roumanie à deux reprises, se voyant ensuite intégrée au Groupe A des Éliminatoires.

Sa première rencontre contre la Serbie à Belgrade est allée au bout du suspense, mais les 33 points de Rihards Lomazs n'ont pas suffi à éviter une courte défaite 101-100. Celle-ci allait toutefois être la seule des Lettons au cours des cinq premières fenêtres qualificatives.

Lomazs s'est illustré une nouvelle fois en novembre 2021 en inscrivant 28 points dans le succès 82-74 à domicile contre la Slovaquie. Les matchs de février 2022 ont posé les fondations de la qualification pour l'événement mondial avec deux victoires contre la Belgique en l'espace de quatre jours. Les protégés de Banchi ont d'abord failli gâcher une avance de 18 points avant de s'imposer de justesse (66-65) en Belgique, puis ils ont gagné 68-63 à la maison.

Lors de la fenêtre de juin/juillet 2022, la solide défense lettone a résisté aux assauts de l'attaque serbe en n'encaissant que 7 points dans le 3e quart-temps du triomphe 66-59 signé devant 10 000 de ses fans. La Lettonie a ensuite infligé une lourde défaite à la Slovaquie (+ 33). 

 
La Lettonie a pu compter sur la présence de la star NBA Kristaps Porzingis pour les rencontres d'août 2022, et 11 315 spectateurs sont venus assister au succès 111-85 des leurs face à la Turquie, dans le sillage d'un Porzingis intenable avec 22 points, 14 rebonds et 6 contres. Porzingis a été tout aussi performant quelques jours plus tard en Grande-Bretagne (victoire 87-80) avec 29 points et 14 rebonds.

La sélection lettone a continué sur sa lancée en novembre 2022, menant d'un bout à l'autre la partie remportée 80-60 à l'extérieur contre la Grèce, synonyme de qualification pour la compétition mondiale. Le second match de cette fenêtre qualificative a permis aux 11 057 fans lettons présents de fêter leurs héros au terme du succès pour du beurre 79-63 contre la Grande-Bretagne.

Rihards Lomazs

Durant les Éliminatoires, Banchi a pu s'appuyer sur une solide ossature composée de Rihards Lomazs, Dairis Bertans, Andrejs Grazulis et Klavs Cavars, ces joueurs ayant disputé les 10 premiers matchs, et de Mareks Mejeris, sélectionné 8 fois.

Banchi a également eu la chance de profiter de l'adresse extérieure de ses joueurs, l'un d'eux inscrivant au moins 4 tirs primés - dont Lomazs 6 à deux reprises - dans 8 des matchs joués.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Alors que la sélection féminine a participé à deux événements mondiaux (Tournoi Olympique Féminin de 2008 et Coupe du Monde Féminine FIBA 2018), la sélection masculine prendra elle part pour la toute première fois à une compétition de cette envergure après être passée tout près de la qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

La Lettonie a raté de peu sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

L'équipe nationale masculine fera seulement sa 2e apparition sur la scène mondiale, la première datant des JO de 1936 (bilan de 1-2) avant d'être intégrée à l'URSS.

Joueurs à suivre de près

La plus grand star du pays est sans conteste Kristaps Porzingis, qui n'a pas caché son impatience de disputer la Coupe du Monde FIBA 2023. Ses performances seront cruciales pour le parcours de la Lettonie en Indonésie, au Japon et aux Philippines. Il est bon de toutefois rappeler que la sélection dirigée par Banchi a réalisé un bilan de 11-1 dans les pré-Éliminatoires et les Éliminatoires sans son joueur vedette, la preuve qu'elle dispose de nombreux autres atouts.

Janis Strelnieks (13) et Davis Bertans (8)

Rihards Lomazs a démontré tout son potentiel offensif durant les Éliminatoires et les frères Dairis et Davis Bertans peuvent en tout temps se révéler très dangereux.

Des hommes comme Rolands Smits, Janis Timma, Kristers Zoriks, Rodions Kurucs et Janis Strelnieks sont expérimentés et les jeunes Arturs Kurucs, Arturs Zagars, Andrejs Grazulis, Anzejs Pasecniks et Aigars Skele sont impatients de saisir leur chance.

La Lettonie sera certes néophyte dans le tournoi mondial, mais elle ne manquera probablement pas d'ambition avec un effectif ne manquant pas d'expérience.

Revue des équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023

Nous avons déjà passé en revue d'autres équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023. Nous les avons classées ici selon leur classement au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike. Vous n'avez qu'à cliquer sur le nom du pays pour découvrir l'article qui lui est consacré :

Espagne, USA, Australie, France, Serbie, Slovénie, Lituanie, Grèce, Italie, Allemagne, Brésil, Canada, Venezuela, Monténégro, Porto Rico, Iran, République dominicaine, Finlande, Nouvelle-Zélande et Chine.

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