Revue des équipes qualifiées : Japon

MIES (Switzerland) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial..

C'est au tour du Japon, double champion de la FIBA Asia Cup et cohôte de la Coupe du Monde FIBA 2023, de vous être présenté. Il est classé à la 38e place du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike.

Le chemin de la qualification

Le Japon a pu sereinement aborder ces Éliminatoires de la Coupe du Monde FIBA 2023 puisqu'en tant que cohôte, sa participation était assurée d'emblée. Cela n'a pas empêché la fédération japonaise d'opérer un changement important à la tête de la sélection nationale, Tom Hovasse - qui a guidé l'équipe féminine du Japon jusqu'en finale du Tournoi Olympique Féminin de Tokyo - succédant à Julio Lamas avant de lancer la campagne qualificative. Les Japonais ont quant à eux pris une modeste 11e place aux JO, mais il faut noter qu'ils ont eu comme adversaires dans la phase de groupes l'Espagne, la Slovénie et l'Argentine, avec trois défaites assez logiques à la clé. En 2019 en Chine, le Japon a terminé à la 31e et avant-dernière place du classement final.

Hovasse n'a pas pu disposer des deux stars NBA Rui Hachimura et Yuta Watanbe pendant les Éliminatoires Zone Asie. Il a profité de ces matchs pour passer en revue son effectif avant d'opérer ses choix en vue de la compétition de l'été.

Le Japon a débuté par deux rencontres à domicile contre la Chine, mais les protégés de Hovasse ont subi deux revers (de 16 et 33 points). Les "Akatsuki Five" ont disputé les parties du Groupe B de février 2022 dans une bulle sanitaire à Okinawa, y signant leur premier succès contre le Taipei chinois (76-71) grâce aux belles prestations de Yudai Nishida, auteur de 27 points, et de Luke Evans, qui a cumulé 17 points et 12 rebonds à cette occasion. Défait de 16 points par l'Australie au match suivant, le Japon a vu son bilan chuter à 1-3.

 
Parmi les bonnes nouvelles de la fenêtre qualificative de juin/juillet 2022 - également jouée dans une bulle, mais cette fois en Australie - il y a eu l'éclosion de Keisei Tominga, évoluant dans une université américaine, qui a inscrit 18 points dans la nette défaite encaissée face à l'Australie avant d'en marquer 17 lors de la large victoire contre le Taipei chinois (+ 40). Hovasse a ensuite pu voir son équipe à l'épreuve de la FIBA Asia Cup 2022 : victorieuse du Kazakhstan, de la Syrie et des Philippines dans la phase de groupes, la sélection japonaise s'est inclinée 99-85 en quarts de finale contre l'Australie, prenant la 7e place finale de l'événement.

Yudai Baba

Un autre joueur s'est illustré lors de la fenêtre qualificative d'août 2022 : Yudai Baba. Il a en effet totalisé 27 points dans le revers de 11 points contre l'Iran, puis il a réalisé une belle performance d'ensemble au match suivant - gagné - contre le Kazakhstan. Le Japon a poursuivi sur sa lancée victorieuse en novembre 2022 avec des victoires au Bahreïn et au Kazakhstan, Tenketsu Harimoto et Yuki Kawamura scorant 20 points ou plus contre le Bahreïn.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Ce sera la 6e apparition du Japon en Coupe du Monde FIBA. Il n'a plus participé à deux éditions consécutives depuis 1963 et 1967. Ce sera aussi la seconde fois que le pays accueillera la compétition après 2006. Les Asiatiques ont pris la 13e place (sur 13) en 1963, la 11e (sur 13) en 1967 et la 14e (sur 16) en 1998. Ils ont obtenu leur meilleur résultat en termes de positionnement par rapport aux autres équipes participantes en 2006, avec un 17e rang sur 24 équipes participantes.

Joji Takeuchi en 2006

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Après avoir pris part à l'édition de 1998, le Japon a manqué celle de 2002 aux USA. Il a été  l'hôte du tournoi mondial en 2006, n'y gagnant qu'un seul match - contre le Panama - à la suite de ses deux revers face à l'Allemagne et à l'Angola. Les deux dernières rencontres du groupe se sont soldées par des défaites contre la Nouvelle-Zélande et l'Espagne, avec une 17e place finale. Le Japon n'est plus réapparu en Coupe du Monde FIBA jusqu'en 2019, les Akatsuki Five ne remportant cependant aucun match en Chine. Il a perdu contre la Turquie, la République tchèque et les USA au premier tour, puis contre la Nouvelle-Zélande et le Monténégro dans les matchs de classement 17 à 32, avec un 31e rang final (sur 32 équipes).

Joueurs à suivre de près

Les chances du Japon vont fortement dépendre des performances de Rui Hachimura, mais celui-ci peut se réjouir de pouvoir compter à ses côtés de joueurs comme Yuta Watanabe, qui s'est affirmé comme l'un des meilleurs shooteurs de NBA.

 
Hovasse devra bâtir une équipe autour de ces deux hommes et il sait désormais que des joueurs comme Yudai Baba, Yuki Togashi, Keisei Tominga et Yudai Nishida ont les capacités d'être performants au plus haut niveau. Yuki Kawamurawa a également montré par sa polyvalence qu'il savait être précieux pour sa sélection.

Yuta Watanabe lors de la FIBA Asia Cup 2022

Le coach dispose d'un large réservoir pour compléter l'effectif définitif, avec notamment Makoto Hiejima, Kosuke Takeuchi, Avi Schafer, Nick Fazekas, Luke Evans, Tenketsu Harimoto, Isaiah Murphy, Koh Flippin, Soichiro Inoue, Hirotaka Yoshii, Aki Chambers, Kai Toews, Leo Vendrame et Hirotaka Yoshii.

Revue des équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023

Nous avons déjà passé en revue d'autres équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023. Nous les avons classées ici selon leur classement au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike. Vous n'avez qu'à cliquer sur le nom du pays pour découvrir l'article qui lui est consacré :

Espagne, USA, Australie, France, Serbie, Slovénie, Lituanie, Grèce, Italie, Allemagne, Brésil, Canada, Venezuela, Monténégro, Porto Rico, Iran, République dominicaine, Finlande, Nouvelle-Zélande, Chine, Lettonie, Mexique et Géorgie.

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