Revue des équipes qualifiées : Italie

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Après l'Espagne, l'Australie, la France, la Slovénie, la Lituanie et la Grèce, c'est au tour de l'Italie, classée au 10e rang du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, médaillée d'argent des JO de 2004 et double championne du FIBA EuroBasket.

Le chemin de la qualification

Les fans de l'Italie sont passés par de nombreux états d'âme au cours de la campagne qualificative, et ce même si les Azzurri ont décroché leur billet pour la Coupe du Monde FIBA 2023 lors de l'avant-dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Europe. L'Italie a dû disputer à deux reprises une prolongation et quatre de ses matchs se sont joués à 4 points ou moins. En plus, il y a eu un changement à la tête de la sélection en cours de route, avec un retour en héros pour une ancienne gloire du basketball transalpin.

Sous la direction de Meo Sacchetti, l'équipe d'Italie a connu une entame de campagne qualificative compliquée, avec une défaite en Russie (92-78) puis un court succès à domicile face aux Pays-Bas (75-73) dans le cadre de la 1re fenêtre. Les choses ne se sont guère améliorées en février 2022, avec un revers en Islande (107-105 après une double prolongation), en dépit des 23 points et 7 assists de Nico Mannion.

Gianmarco Pozzecco (3e depuis la droite) sur le podium des JO de 2004

En juin 2022, la fédération italienne a décidé d'opérer un changement à la tête de la sélection et elle a nommé Gianmarco Pozzecco comme nouveau coach. L'ancien meneur de 49 ans avait aidé l'Italie à décrocher la médaille d'argent des JO d'Athènes en 2004. Son entrée en fonction a été marquée d'une victoire de 11 points contre les Pays-Bas le mois suivant, la rencontre face à la Russie n'ayant pas lieu à cause de l'exclusion de celle-ci suite à son invasion de l'Ukraine.

Pozzecco a pu compter sur la présence des stars de l'équipe pour la fenêtre d'août 2022, alignant deux succès face à l'Ukraine et à la Géorgie pour idéalement se replacer dans la course aux billets qualificatifs pour le tournoi mondial, sous l'impulsion d'un Simone Fontecchio en grande forme, auteur de 20 et 21 points lors de ces deux parties. Les Azzurri ont ensuite participé au FIBA EuroBasket 2022, créant la surprise en éliminant la Serbie (94-86) pour se qualifier pour les quarts de finale. Ils ont poussé la France dans ses derniers retranchements, la contraignant de disputer une prolongation, mais les Italiens ont finalement dû s'avouer vaincus (93-85).

 
Environ 10 000 fans ont assisté à Pesaro à la confrontation face à l'Espagne, fraîchement couronnée championne continentale, en novembre 2022. Le match a été passionnant - avec une autre prolongation - mais l'Italie a de nouveau échoué de peu (succès 88-84 des Espagnols). Les protégés de Pozzecco ont cependant parfaitement réagi trois jours plus tard en disposant au bout du suspense de la Géorgie (85-84) chez elle pour obtenir leur qualification pour l'événement mondial de l'été prochain.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Ce sera la 10e participation de l'Italie à la Coupe du Monde FIBA. Ce sera la première fois depuis 1986 et 1990 qu'elle prendra part à deux éditions consécutives. L'Italie a remporté deux médailles d'argent aux JO (1980, 2004) et elle a gagné le FIBA EuroBasket en 1983 et en 1999.

Les Azzurri ont figuré dans le dernier carré de la Coupe du Monde FIBA à deux reprises seulement - en 1970 et en 1978 - avec la 4e place finale les deux fois. Sa seule apparition dans le Top 8 depuis date de 1998, avec une défaite contre les USA en quarts de finale.

Dino Meneghin lors de la Coupe du Monde FIBA 1970

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Après avoir atteint les quarts de finale de l'édition 1998, l'Italie a manqué celle de 2002. Elle a fait son retour dans le tournoi mondial en 2006, ne s'inclinant que contre les USA durant la phase de groupes. Elle s'est ensuite inclinée contre la Lituanie en huitièmes de finale. Les Italiens n'ont plus participé à la compétition mondiale jusqu'en 2019 en Chine. Au 1er tour, elle a fini au 2e rang de son groupe, mais des défaites face à l'Espagne et Porto Rico lors du 2e tour l'ont empêchée de disputer les quarts de finale.

Joueurs à suivre de près

L'Italie s'améliore d'année en année et l'effectif peut s'appuyer sur un bon mélange de jeunes joueurs talentueux et de vétérans expérimentés. L'équipe sera emmenée par Simone Fontecchio, Nicolo Melli, Stefano Tonut, Luigi Datome, Achille Polonara, Amedeo Della Valle, Michele Vitali et Giampaolo Ricci.

 
Mais Pozzecco pourra également compter sur des joueurs prometteurs comme Marco Spissu, Nico Mannion et Alessandro Pajola. De plus, les talentueux Gabriele Procida et Matteo Spagnolo peuvent aussi prétendre à une place dans le contingent final.

 
Il subsiste deux grandes interrogations : Danilo Gallinari, qui s'est déchiré un LCA en août 2022, sera-t-il complètement remis de sa blessure ? Paolo Banchero, N° 1 de la NBA Draft 2022 et auteur d'une solide première saison, viendra-t-il représenter son pays d'origine ?

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