Revue des équipes qualifiées : Grèce

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial. 

After l'Espagne et l'Australie, la France, la Slovénie et la Lituanie, voici venu le tour de la nation qui occupe la 9e place du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, finaliste de la Coupe du Monde FIBA 2006 World Cup et championne du FIBA EuroBasket 2005 : la Grèce.

 
Le chemin de la qualification

La Grèce a connu une campagne qualificative pleine de rebondissements, qui a vu les Grecs obtenir leur qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023 lors de la fenêtre de novembre 2022.

Rick Pitino a cédé sa place à la tête de la sélection hellène à son assistant Sotiris Manolopoulos, puis le double champion de l’EuroLeague Dimitris Itoudis a repris les commandes de l’équipe emmené par Giannis Antetokounmpo, accompagné de ses deux frères.

Dans le Groupe B des Éliminatoires Zone Europe, la Grèce a commencé par une défaite surprise en Grande-Bretagne (78-69) - premier revers concédé face à cette nation en 37 ans. Les protégés de Manolopoulos ont parfaitement réagi lors de la 2e fenêtre qualificative en battant à deux reprises la Turquie.

À Athènes, les Grecs ont mené de 10 points dans l’ultime quart-temps avant de voir les Turcs recoller au score, devant alors leur salut à Kostas Papanikolaou, qui a inscrit deux lancers francs à 3.0 secondes de la fin pour offrir un succès 72-71 à son pays. Dimitrios Agravanis et Georgios Papagiannis ont été les héros des deux premières fenêtres, Agravanis se faisant notamment l’auteur de 22 points et 11 rebonds dans la seconde confrontation face à la Turquie, remportée cette fois 76-67 devant les 14 500 fans venus remplir les tribunes de la Sinan Erdem Arena d’Istanbul.

Les deux mois suivants - mars et avril 2022 - ont vu le fidèle international Georgios Printezis annoncer sa retraite et Itoudis être nommé à la tête de la sélection grecque.

La Grèce s’est qualifiée pour le 2e tour des Éliminatoires avec un bilan de 3-1, ses matchs de la 2e journée (gagné) et de la 5e journée (annulé) contre la Biélorussie - à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie - n’étant pas pris en compte au classement.

 
La 4e fenêtre, en août 2022, a vu le retour en sélection de la superstar Giannis Antetokounmpo - juste à temps pour affronter l’autre double MVP de la NBA Nikola Jokic et la Serbie à Belgrade.

Ces rencontres ont été à la hauteur des attentes. Les Grecs ont dû s’avouer vaincus après une prolongation lors de la première (100-94) devant un public record de 19 150 spectateurs. Jokic a terminé la partie avec 29 points, 8 rebonds et 6 assists, tandis qu’Antetokounmpo a établi un nouveau record de points en Éliminatoires Zone Europe avec 40 points, auxquels il a ajouté 8 rebonds et 5 assists.

Ce chiffre record de spectateurs a été battu trois jours plus tard à l’OAKA d’Athènes - avec 19 443 fans présents - à l’occasion du premier match officiel en Grèce de Giannis Antetokounmpo, qui s’est soldé par une victoire de 17 points contre la Belgique, la star NBA se faisant l’auteur de 26 points et 7 rebonds.

Après une décevante élimination en quarts de finale du FIBA EuroBasket 2022, face à l’Allemagne, la Grèce a subi la loi de la Lettonie lors du premier match de la fenêtre qualificative de novembre 2022 avant d’arracher sa qualification pour le tournoi mondial en s’imposant au bout du suspense en Belgique (72-70).

19 443 fans sont venus assister au retour en Grèce de Giannis Antetokounmpo

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

La Grèce disputera sa 9e Coupe du Monde FIBA, sa 5e de suite. Elle a atteint le stade des demi-finales en 1994 et 1998, s’inclinant toutefois les deux fois et échouant au pied du podium à chaque reprise.

La génération emmenée par Theo Papaloukas, Vassilis Spanoulis, Antonis Fotsis, Nikos Zisis, Dimitris Diamantidis et Sofoklis Schortsanitis a réussi l’exploit de faire tomber les USA en demi-finales de l’édition 2006, mais elle a ensuite perdu en finale contre l’Espagne. Cette 2e place est la meilleure obtenue par la Grèce jusqu’à présent.

 

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Après s’être hissée dans le dernier carré des éditions 1994, 1998 et 2006, la Grèce n’est plus réapparu dans le Top 8 de la compétition. En 2010, elle a été battue par l’Espagne en huitièmes de finale puis, après avoir remporté tous ses matchs de la phase de groupes de 2014, elle a échoué au même stade face à la Serbie 2010.

En Chine en 2019, la Grèce a chuté face au Brésil, finissant le 1er tour avec un bilan de 2-1. Elle a ensuite perdu de 16 points contre les USA au début du 2e tour et gagné de 7 points contre la République tchèque, mais elle ne s’est pas qualifiée pour les quarts de finale, devant laisser cet honneur à la République tchèque à la différence de points alors qu’elle était à égalité au classement avec celle-ci et le Brésil avec un bilan de 3-2.

Joueurs à suivre de près

Giannis Antetokounmpo sera évidemment le leader incontournable et incontesté de l’équipe de Grèce en Indonésie, au Japon et aux Philippines. Il est probable que ses frères Thanasis et Kostas l’accompagneront en Asie.

Le coach Itoudis aura toutefois l’embarras du choix au moment de faire sa sélection, car nombreux sont les joueurs qui se sont illustrés avec la Grèce ces derniers temps.

Kostas Papanikolaou et Kostas Sloukas auront un rôle majeur à jouer pour la Grèce

Les expérimentés Kostas Sloukas, Kostas Papanikolaou et Nick Calathes, ainsi que Tyler Dorsey, Dimitrios Agravanis, Ioannis Papapetrou et Georgios Papagiannis ont toujours défendu fièrement les couleurs de la Grèce. Des joueurs comme Giannoulis Larentzakis, les jumeaux Georgios et Panagiotis Kalaitzakis ou encore Nikos Rogkavopoulos peuvent également prétendre à une place dans l’effectif définitif.

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