Revue des équipes qualifiées : Finlande

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Après l'Espagne et l'Australie, la France, la Slovénie, la Lituanie, la Grèce, l'Italie, l'Allemagne et le Canada, nous vous présentons aujourd'hui la Finlande, classée au 24e rang du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, quart-de-finaliste du FIBA EuroBasket 2022.

Le chemin de la qualification

La Finlande a abordé les Éliminatoires Zone Europe animée d'une très grande envie de se rattraper après une campagne qualificative manquée avant l'édition de 2019 en Chine. La Finlande est depuis longtemps une habituée du FIBA EuroBasket et son objectif suivant est logiquement de s'affirmer sur la scène mondiale. Le coach Lassi Tuovi et ses troupes ont cette fois parfaitement maîtrisé leur sujet, devenant la toute première équipe européenne à se qualifier pour la compétition qui aura lieu en Indonésie, au Japon et aux Philippines, et ce alors qu'il restait encore deux fenêtres qualificatives à jouer. Tuovi s'est appuyé sur une ossature composée de sept joueurs ayant disputé au moins huit des dix premiers matchs de la Finlande, dont trois ayant participé à toutes les rencontres.

 
Les Susijengi savaient qu'ils pouvaient aussi compter sur le soutien inconditionnel de ses fantastiques fans. Plus de 5 000 d'entre eux sont venus assister à leur premier match à domicile à Espoo, gagné face à la Croatie après un revers en Suède lors de la toute première partie du Groupe C. Ce succès a été suivi de six autres, les 2e et 3e ayant gonflé à bloc le moral des Finlandais durant la fenêtre de février 2022. Sasu Salin a inscrit 7 tirs à trois points - finissant le match avec 25 points - dans la victoire face à la Slovénie, championne d'Europe en 2017. Ils ont ensuite pris la mesure de la Slovénie (83-79) chez elle grâce notamment aux 17 points de Mikael Jantunen.

La superstar Lauri Markkanen a renforcé l'équipe pour la fenêtre de juin/juillet 2022 et il n'a pas déçu. Il a cumulé 22 points, 11 rebonds, 4 assists et 4 ballons récupérés dans le triomphe (85-69) à domicile contre la Suède. Puis en Croatie, Markkanen a marqué un tir primé à 4.3 secondes de la fin pour offrir à son équipe une victoire 81-79, terminant avec 19 points et 7 rebonds.

 
Une formidable audience de 11 554 spectateurs a rempli les tribunes de la Nokia Arena de Tampere pour voir à l'œuvre le virtuose Markkanen à l'occasion du premier match du 2e tour des Éliminatoires face à Israël : la star NBA a compilé 28 points et 9 rebonds dans le succès 79-73. Lors du match suivant en Estonie, la Finlande a remonté un retard de 15 points pour s'imposer 76-68 derrière les 20 points de Salin et les 18 points de Markkanen.

Cette partie a conclu la 4e fenêtre qualificative des Finlandais, qui ont eu l'excellente surprise de voir la Suède battre Israël durant leur vol de retour au pays, un résultat qui a qualifié la Finlande pour la Coupe du Monde FIBA 2023.

 
Au FIBA EuroBasket 2022, la Finlande a vaincu la Croatie en huitièmes de finale, atteignant du coup le Top 8 de la compétition continentale pour la première fois depuis 1967. Son parcours s'est toutefois arrêté en quarts de finale face à l'Espagne, future championne, suite à sa défaite 100-90. Elle a pris le 7e rang final. En novembre 2022, dans le cadre des Éliminatoires Zone Europe, elle a d'abord perdu de 14 points en Allemagne, réagissant cependant bien au match suivant en dominant l'Estonie de 20 points.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

La Finlande n'a jusqu'ici participé qu'une seule fois à la Coupe du Monde FIBA, en 2014 en Espagne, avec un 22e rang final. Elle a manqué sa qualification pour l'édition de 2019 en Chine, mais elle semble pressée de disputer celle de cette année, comme en témoigne sa qualification rapide pour l'événement coorganisé par l'Indonésie, le Japon et les Philippines.

Les fans de la Finlande ont fait vibrer l'Espagne en 2014

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Le tout premier match de la Finlande en Coupe du Monde FIBA a eu lieu en 2014 à Barakaldo (Espagne) et il s'est soldé par une défaite cinglante (114-55) contre les USA. Les Susijengi ont ensuite pris la mesure de l'Ukraine (81-76), mais elle a perdu tour à tour face à la République dominicaine (84-78), à la Turquie (77-73 après prolongation) et à la Nouvelle-Zélande (67-65). La Finlande a ainsi terminé au dernier rang du Groupe C et à la 22e place finale.

Joueurs à suivre de près

La Finlande sera naturellement portée par sa superstar Lauri Markkanen, qui a profité de son bel été en sélection pour réussir une remarquable entame de saison NBA avec le Utah Jazz.

Mais les Susijengi sont loin de ne dépendre que de leur vedette. Sasu Salin est très adroit aux tirs et il est extrêmement expérimenté. Mikael Jantunen est un intérieur prometteur qui n'est pas sans rappeler Markkanen et Elias Valtonen est un ailier très polyvalent. Ce trio a disputé tous les 10 premiers matchs des Éliminatoires Zone Europe. Le distributeur Edon Maxhuni assume de mieux en mieux ses responsabilités à la mène et Alexander Madsen sait se montrer dominant sous les paniers.

Miro Little est-il la future autre star du basketball finlandais ?

Le coach Lassi Tuovi ne pourra pas s'appuyer sur l'expérience des vétérans Petteri Koponen et Shawn Huff, qui ont les deux pris leur retraite internationale après le FIBA EuroBasket 2022, mais le jeune Miro Little (18 ans) est très talentueux, tout comme les frères Alex et Erik Murphy, Olivier Nkamhoua ainsi que Tobias Palmi et Hannes Polla.

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