Revue des équipes qualifiées : Canada

MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023 aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Après l'Espagne, l'Australie, la France, la Slovénie, la Lituanie, la Grèce, l'Italie et l'Allemagne, nous vous présentons aujourd'hui le Canada, 15e au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike, double finaliste de la FIBA AmeriCup et demi-finaliste des JO de Los Angeles en 1984.

 
Le chemin de la qualification

Le Canada a débuté les Éliminatoires Zone Amériques en novembre 2021 après avoir connu la déception de ne pas participer au Tournoi Olympique de Tokyo, et ce malgré le fait que les Canadiens ont accueilli l'un des Tournois de Qualification Olympique FIBA 2020.  Le coach Nick Nurse a délégué ses fonctions à ses assistants Nate Bjorkgren et Nathaniel Mitchell durant la campagne qualificative et la FIBA AmeriCup 2022. Le Canada a été la première équipe des Amériques à décrocher son billet pour la compétition mondiale de cet été, avant même de devoir disputer l'ultime fenêtre qualificative.

 
Le Canada a d'emblée affiché ses intentions avec deux larges succès contre les Bahamas (+ 42 et + 36) lors de la première fenêtre. Son adversaire le plus dangereux du Groupe C était la République dominicaine et le Canada l'a vaincue une première fois en février 2022 (85-79), grâce notamment aux 29 points combinés de Kyle Wiltjer et de Phil Scrubb, enchaînant avec un succès face aux Îles Vierges. En juillet 2022, certaines des stars canadiennes de NBA ont rejoint la sélection. Contre les Dominicains, Shai Gilgeous-Alexander a marqué sa présence en inscrivant 32 points et Kelly Olynyk s'est fait l'auteur de 17 points et 11 rebonds dans la large victoire (95-75) à domicile pour conforter sa place en tête du classement du Groupe C. Le duo NBA a ensuite brillé dans le succès de prestige contre l'Argentine (99-87) en ouverture du Groupe E, pour le compte du 2e tour des Éliminatoires. Gilgeous-Alexander a cumulé 23 points et 8 assists, tandis qu'Olynyk a compilé 21 points et 7 rebonds. Dans l'autre match de cette fenêtre qualificative d'août 2022, la sélection canadienne a largement dominé le Panama (+ 56).

Kelly Olynyk s'est illustré dans les Éliminatoires Zone Amériques

Juste après, l'équipe du Canada a pris part à la FIBA AmeriCup 2022, mais cette fois sans ses joueurs NBA. Elle s'est inclinée en demi-finales contre le Brésil, puis contre les USA dans le match pour la 3e place. Les Américains du Nord ont bien réagi lors des matchs des Éliminatoires suivants, avec d'abord un net succès contre le Venezuela (+ 38), synonyme de qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023, et ensuite une victoire sans discussion (+ 41) face au Panama - de quoi finir la 5e fenêtre sur un bilan parfait de 10-0.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Ce sera la 15e participation du Canada au tournoi mondial. Il n'avait plus disputé deux éditions de suite depuis la série de neuf apparitions entre 1974 et 2002. Son meilleur résultat est une 6e place finale, obtenue tant en 1978 qu'en 1982. Depuis, les Canadiens n'ont jamais fait mieux qu'une 7e place, en 1994.

Steve Nash lors de la Coupe du Monde FIBA 1994

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

Après avoir pris part à neuf éditions consécutives, le Canada n'a pas réussi à se qualifier pour celle de 2006. Il a perdu ses 5 matchs de la phase de groupes de 2010, avec un 22e rang final. Les Canadiens ont été absents en 2014 en Espagne, réapparaissant à l'événement en 2019 en Chine. Ils se sont malheureusement retrouvés dans un Groupe H très relevé. Battus par l'Australie (108-92) et la Lituanie (92-69), ils se sont fait éliminer à l'issue du 1er tour. Des victoires face au Sénégal et à la Jordanie lui ont permis de finir à la 21e place finale.

Joueurs à suivre de près

Les efforts de Canada Basketball pour favoriser l'éclosion de nouveaux talents ont payé, pour témoin la liste impressionnante de candidats à une place dans l'effectif définitif qui se rendra en Asie à la fin de l'été pour essayer de se hisser sur le podium mondial. Shai Gilgeous-Alexander connaît une superbe saison NBA et il a montré lors des matchs disputés durant les Éliminatoires - ses premiers en sélection nationale depuis ses 17 ans - tout son potentiel. Il sera à n'en pas douter l'un des leaders du Canada.

 
Le coach Nurse aura l'embarras du choix parmi les Canadiens évoluant en NBA avec RJ Barrett, Jamal Murray, Andrew Wiggins, Kelly Olynyk, Nick Alexander-Walker, Cory Joseph, Dwight Powell, Oshae Brissett, Dillon Brooks, Khem Birch, Lugentz Dort, Shaedon Sharpe, Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard et Caleb Houstan.

Kassius Robertson est l'un des trois Canadiens ayant joué les 10 premiers matchs du Canada durant les Éliminatoires Zone Amériques

Nurse pourra aussi faire appel à des joueurs performants en Europe, notamment le trio composé de Phil Scrubb, Thomas Scrubb et Kassius Robertson, ce dernier ayant disputé tous les 10 matchs des Éliminatoires avec son équipe nationale, mais aussi Kyle Wiltjer, Kevin Pangos, Melvin Ejim et Kenny Chery.

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