Nwora entrevoit un futur très prometteur pour le Nigeria

MILWAUKEE (USA) - Le Nigeria a ravivé l'enthousiasme et l'excitation autour de son équipe nationale masculine en enregistrant un succès historique contre les USA l'été dernier à Las Vegas, lors d'un match de préparation pour les JO de Tokyo.

Les D'Tigers, très lourdement défaits par les Américains (156-73) aux JO de 2012, ont ainsi pu prendre une sorte de revanche à la Mandala Bay Arena, s'imposant cette fois 90-87. Au Japon, le Nigeria a toutefois enchaîné des défaites contre l'Australie (84-67), l'Allemagne (99-92) et l'Italie (80-71), échouant avant les quarts de finale.

La sélection nigériane a cependant été l'équipe la plus adroite à 3 points du tournoi avec un taux de réussite de 39.7 % (35-sur-88), mais sa moyenne de 76.7 points par match a été la 2e plus mauvaise de la compétition après l'Iran (68.7 points).

Les Africains ont été 1ers aux ballons récupérés (11.0 par match) et 2es aux contres (4.7 par match), mais ils ont aussi été ceux qui ont perdu le plus de ballons (20.3 par match).

Jordan Nwora, arrière évoluant en NBA aux Milwaukee Bucks et qui a fait ses débuts olympiques à Tokyo, s'est illustré tout au long du tournoi. Il a terminé meilleur marqueur du Nigeria avec une moyenne de 21 points par match, convertissant 12 de ses 25 (soit 48 %) tentatives à longue distance.

Nwora invite les fans des D'Tigers à continuer à croire en l'équipe nationale du Nigeria.

Qu'avez-vous appris l'année dernière, entre la phase qualificative et les JO de Tokyo ?

J'ai énormément appris, tellement qu'il est difficile d'établir une liste de tout. Cela a été l'un des plus beaux apprentissages de ma jeune carrière. Je suis très fier d'avoir participé à cette aventure. Nous avons travaillé dur et nous avons pu construire une équipe solide, tous les joueurs ont beaucoup mûri, notre sélection aussi, même si nous n'avons pas atteint l'objectif que nous nous étions fixé avant l'événement. C'est toujours une bénédiction de pouvoir se mesurer aux meilleures nations du monde et de jouer au basket FIBA, qui te force à t'adapter à un autre style de jeu. J'adore le faire et je me réjouis de disputer les compétitions à venir. Partager du temps avec des gars comme Chimezie Metu, Josh Okogie et tous les autres membres de l'équipe et du staff m'a permis de progresser en tant que joueur, c'est certain.

La confiance du Nigeria a pu grandir grâce aux résultats enregistrés avant les JO, notamment cette victoire contre les USA…

Oui, cela nous a donné de la confiance, mais aussi de l'expérience, car à ce niveau, la plupart des (autres) joueurs ont l'habitude de se retrouver en sélection. Leur complicité et leur complémentarité sur le terrain sont plus grandes que les nôtres, ce d'autant que nous avions beaucoup de jeunes l'année passée. La victoire contre les USA a été un moment spécial, c'est évident, et c'est le genre de matchs qui vous apportent une grosse dose de confiance. Mais nous devons surtout poursuivre notre travail pour gagner ces mêmes matchs dans les compétitions. Je sais que ça finira par venir, notre heure sonnera, c'est sûr. Nous sommes en train de mettre toutes les pièces ensemble et d'effectuer tout le travail de fond afin d'atteindre notre plein potentiel.

« NOTRE FUTUR EST PROMETTEUR. UNE FOIS QUE NOTRE ÉQUIPE SERA ENFIN AU COMPLET, NOUS SERONS TRÈS, TRÈS COMPÉTITIFS. »

Que retirez-vous des défaites contre l'Australie, l'Allemagne et l'Italie ?

C'était frustrant et décevant, car nous abordions ce tournoi avec l'ambition d'aller chercher une médaille et nous avons échoué. Mais comme je le dis, vous apprenez en cours de route et nous avons perdu contre d'excellentes équipes, très expérimentées. C'est un apprentissage. Notre sélection est encore jeune et peut-être avons-nous été trop confiants avant le tournoi. Les matchs amicaux ne valent pas les matchs officiels. Le niveau de pression est différent, la marge d'erreur beaucoup plus restreinte quand cela compte vraiment. Nous allons retirer les enseignements de cette aventure et revenir plus forts, comme joueurs et comme équipe.

En parlant de marge de progression, comment voyez-vous les prochaines années pour les D'Tigers ?

Notre marge de progression est très grande et les défis à venir sont très excitants. Notre groupe est jeune et il doit encore trouver son équilibre sur le terrain. Mais je suis convaincu que nous allons bientôt arriver à maturité, nous y travaillons dur tous les jours. Nous sommes fiers de représenter le Nigeria, nous voulons amener de la fierté à notre pays et placer le Nigeria parmi les meilleures équipes du monde. Nous n'avons jamais pu aligner un effectif au complet et il y a plein de joueurs qui n'ont pas encore porté le maillot de la sélection nationale, je pense donc que le meilleur est à venir. Les prochaines années seront très, très excitantes et je me réjouis de faire partie de cette aventure.

En 2023, il y aura la Coupe du Monde FIBA en Indonésie, au Japon et aux Philippines…

Oui, et nous voulons y participer et y montrer tous les progrés réalisés. C'est une compétition extrêmement importante, ce d'autant qu'il y aura les JO de Paris l'année suivante. Il nous faudra réussir un bon parcours pour décrocher notre billet pour Paris 2024. Une Coupe du Monde est un événement parfait pour progresser, car vous y affrontez les meilleures équipes du monde, que vous n'avez pas l'habitude de retrouver en temps normal. C'est un formidable moyen de se situer par rapport aux autres, de mesurer notre progression. Nous voudrons gagner des matchs et nous serons ambitieux.

Et que pensez-vous des JO ?

Nous voulons aussi y prendre part, cela ne fait aucun doute. Pour continuer à progresser et participer aux meilleurs tournois, vous devez être présents lors de tous ces rendez-vous majeurs. La Coupe du Monde FIBA et les JO sont très importants pour nous. Nous voulons affirmer notre statut de meilleure équipe du continent africain et aussi montrer au monde entier que le Nigeria a le potentiel pour s'inviter à la table des grandes nations du basket mondial, car nous avons tout pour y arriver. C'est notre rêve et nous allons tout entreprendre pour le réaliser. Notre futur est prometteur. Une fois que notre équipe sera enfin au complet, nous serons très, très compétitifs.

De quoi rêvez-vous avec le maillot du Nigeria sur les épaules ?

De gagner des médailles et des titres, c'est aussi simple que ça (il sourit) ! Je rêve d'amener de la fierté à mes compatriotes et d'aider le Nigeria à devenir l'une des meilleures équipes du monde. Nous travaillons dur à cette fin et nous avons le talent et la motivation pour y arriver. Nous devons simplement poursuivre notre travail et progresser année après année. Nous savons que nous appartiendrons bientôt à l'élite mondiale.

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