Sauf pépin physique, Valanciunas participera à la Coupe du Monde FIBA 2023

NEW ORLEANS (USA) - La Lituanie peut commencer à se réjouir de voir son intérieur vedette Jonas Valanciunas porter le maillot de la sélection nationale à la Coupe du Monde FIBA 2023.

Membre de l'équipe lituanienne depuis le FIBA EuroBasket 2011, Valanciunas a clairement affiché son intention de participer à la compétition mondiale qui aura lieu en fin d'été en Indonésie, au Japon et aux Philippines.

« Si je suis en bonne forme physique, je serai là. Comme d'habitude. La saison n'est pas encore terminée, il n'y a donc aucune garantie à 100 %, mais si je me sens comme actuellement, je serai assurément présent », confie-t-il dans Basketnews.lt.

L'imposant joueur de 2.11 m a réalisé un solide FIBA EuroBasket 2022 en Allemagne, y tournant avec un double-double de moyenne aux points et aux rebonds. La Lituanie s'est sortie d'une phase de groupes très difficile à Cologne pour participer aux huitièmes de finale à Berlin.

Sa moyenne de rebonds (10.5 par match) a été la 3e meilleure du tournoi continental, tandis que ses 16.2 points marqués par match l'ont classé au 15e rang de cette catégorie. 

Valanciunas a déjà représenté son pays à la Coupe du Monde FIBA à deux reprises, en 2014 et en 2019.

En août 2022, il a aidé la Lituanie à battre la Hongrie et le Monténégro dans le cadre des Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2023, avec des moyennes de 14.5 points et 11.0 rebonds par match.

La Lituanie est l'un des neuf pays européens à avoir déjà assuré sa participation à la compétition mondiale à 32 équipes qui se déroulera du 25 août au 10 septembre.

Depuis ses débuts en sélection nationale, Valanciunas s'est transformé en un joueur dominant sous les paniers.

Il fait partie des intérieurs les plus fiables du basketball international en termes de productivité et de fidélité à son équipe nationale.

Alors qu'il n'a que 30 ans, Valanciunas compte en effet 79 apparitions sous le maillot lituanien, ce qui le classe au 7e rang au nombre de sélections en équipe de Lituanie. À la fin de l'été, ce total pourrait encore augmenter.

« Cela va être un fantastique tournoi, j'en suis convaincu », a pour sa part déclaré son compatriote et coéquipier Domantas Sabonis il y a quelques jours.

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