Retour sur les fantastiques débuts de Wembanyama avec les Bleus

MIES (Suisse) - Victor Wembanyama a fait vendredi dernier ses débuts en équipe de France senior à l'occasion des Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2023. En Lituanie, il a renforcé encore un peu plus son statut de joueur le plus prometteur de sa génération.

Le jeune homme de 18 ans, qui mesure 2.19 m et possède une envergure de 2.42 m, s'est habilement servi de sa taille et de ses formidables aptitudes techniques pour aider les Bleus à dominer facilement la Lituanie (90-65) à Panevezys.

Wembanyama a démarré la rencontre dans le "5 majeur" de la France et en 23:29 minutes de jeu, il a cumulé 20 points et 9 rebonds. Il a transformé 6 de ses 13 tirs de champ (1-sur-2 à trois points), tout en étant parfait aux lancers francs avec un 7-sur-7.

Ses statistiques auraient pu être encore plus affolantes si le coach Vincent Collet ne lui avait pas fait définitivement rejoindre le banc en fin de 3e quart-temps, le succès étant alors déjà garanti. Grâce à cette victoire, la France a réalisé un grand pas vers la qualification pour le prochain tournoi mondial.

Ce qui a le plus impressionné les observateurs, c'est l'aisance avec laquelle le natif de Nanterre a évolué sur le terrain.

« Je n'étais pas du tout nerveux, juste très excité. J'avais très envie de gagner ce soir. Nous avons tous pris énormément de plaisir », dit-il.

La dernière fois qu'un joueur a marqué 20 points lors de son premier match en sélection française senior, c'était le 17 avril 1979, lorsqu'Apollo Faye avait scoré 20 points pour ses débuts au niveau senior.

Collet, qui a coaché de nombreux excellents basketteurs au cours de sa carrière, et notamment Wembanyama avec les Metropolitans 92 en championnat de France actuellement, déclare au sujet du talentueux adolescent : « Victor a très bien géré le match. Il n'a pas essayé d'en faire trop, il a simplement été lui-même et cela lui a suffi pour dominer la rencontre.

« Le plus important est la victoire. Il a encore beaucoup de temps devant lui pour montrer tout ce qu'il sait faire - et il le fera très bientôt. »

Aussitôt que Wembanyama ajoutera un peu de puissance à son jeu, il sera quasiment impossible à arrêter.

Nous avons choisi de comparer la prestation de Wembanyama à celles d'autres légendes du basketball international lors de leur première apparition en équipe nationale senior :

Giannis Antetokounmpo, Grèce
 

Antetokounmpo, alors âgé de 19 ans, sortait d'une toute première saison NBA avec les Milwaukee Bucks. Lors de la Coupe du Monde FIBA 2014, dans le cadre du premier match de la Grèce contre le Sénégal (87-64), le "Greek Freak" a compilé 11 points et 5 rebonds en 19 minutes de jeu. Le joueur de 2.13 m est depuis devenu l'un des basketteurs les plus dominants du basketball mondial, avec deux titres de MVP de la NBA avec les Bucks et une place dans le "5 majeur" du FIBA EuroBasket 2022.

Luka Doncic, Slovénie

L'enfant prodige du basket slovène a fait le spectacle au FIBA EuroBasket 2017, se voyant élire dans le "5 majeur" de la compétition alors qu'il n'avait que 18 ans. Lors de son premier match, un succès 90-81 contre la Pologne, Doncic a impressionné en compilant 11 points, 8 rebonds, 6 assists et 2 ballons récupérés en 31 minutes de jeu. Membre du Real Madrid à l'époque, Doncic a rejoint la NBA en 2018 au sein des Dallas Mavericks, avec qui il s'est affirmé comme l'un des tout meilleurs joueurs du monde.

Nikola Jokic, Serbie

Hôte d'un Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 à Belgrade, la Serbie a lancé sur la scène internationale le jeune Jokic (21 ans), celui-ci se faisant l'auteur de 12 points, 8 rebonds et 2 asssists en juste un peu moins de 21 minutes de jeu à l'occasion de ses débuts dans la victoire 87-81 contre Porto Rico. Sous l'impulsion de Jokic, MVP de la compétition, la Serbie a remporté ce tournoi. Il a ensuite aidé sa sélection nationale à décrocher la médaille d'argent des JO de Rio 2016. Joueur incontournable des Denver Nuggets, il a reçu les deux derniers titres de MVP de la NBA.

Rudy Gobert, France

Gobert s'est illustré lors de son tout premier tournoi avec la France, à l'occasion de la Coupe du Monde FIBA 2014. Il avait déjà 22 ans. Dans son premier match, une défaite 65-63 contre le Brésil, Gobert a totalisé 6 points, 3 rebonds et 2 contres en 19 minutes de jeu. Il a connu un moment de gloire en quarts de finale face à l'Espagne, hôte et éternelle rivale de la France, en contrant la star Pau Gasol dans les dernières minutes de la partie.

Kevin Durant, USA

Il y avait beaucoup d'interrogations au sujet de la sélection américaine qui a pris part à la Coupe du Monde FIBA 2010, puisqu'aucun des joueurs sacrés champions olympiques en 2008 n'était présent en Turquie. Durant (21 ans) a trouvé toutes les réponses durant la compétition. Lors de son premier match officiel, un succès 106-78 contre la Croatie, il a cumulé 14 points, 8 rebonds, 3 assists et 1 ballon récupéré. Durant a ensuite guidé les USA vers le titre, se voyant désigner MVP de l'événement. Au terme de la saison 2013-14, Durant a été élu MVP de la NBA avec le maillot du Oklahoma City Thunder.

Boris Diaw, France

À 19 ans, Diaw a fait ses débuts avec les Bleus lors du succès 78-70 contre la Pologne dans le cadre du tour qualificatif pour le FIBA EuroBasket 2003. Il n'a pas inscrit le moindre point, mais il a capté 4 rebonds et délivré un assist en 22 minutes de jeu. Diaw a ensuite participé au  FIBA EuroBasket 2003 en Suède, marquant le début d'une très longue carrière en équipe nationale, avec au cours de celle-ci de nombreuses médailles, dont celle d'or obtenue au FIBA EuroBasket 2013. Il a été le capitaine des Bleus avant de mettre un terme à sa carrière internationale durant les Éliminatoires Zone Europe de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Luis Scola, Argentine

Le 9 août 2002, Luis Scola (22 ans) a enfilé pour la première fois le maillot de la sélection nationale d'Argentine dans un match officiel, lors de la Coupe du Monde FIBA 2002 à Indianapolis (USA), terminant la rencontre avec 14 points, 4 rebonds et 1 contre dans le triomphe 107-72 contre le Venezuela. L'Argentine a atteint la finale de la compétition, devant toutefois s'avouer vaincue face à la Yougoslavie après une prolongation. Deux ans plus tard, Scola et Cie ont conquis l'or olympique à Athènes (Grèce). La légende du basket argentin a mis un terme à sa carrière internationale après avoir participé aux JO de Tokyo en 2021.

Pau Gasol, Espagne

Lors du match d'ouverture du FIBA EuroBasket 2001, le 31 août contre la Slovénie, Gasol (21 ans) a fait sa première apparition en sélection espagnole senior, finissant la partie avec 12 points, 9 rebonds et 2 contres en 28 minutes de jeu dans le succès 85-61 contre les Slovènes. Gasol a accumulé de nombreuses récompenses tout au long de sa carrière avec l'Espagne, notamment le titre de MVP de la Coupe du Monde FIBA 2006 et des éditions 2009 et 2015 du FIBA EuroBasket. Il a également réussi une remarquable carrière en NBA, avec deux sacres décrochés aux côtés de son ami Kobe Bryant sous le maillot des Los Angeles Lakers.

Yao Ming, Chine

Aux JO de Sydney 2000, Yao avait 20 ans. En Australie, lors de ses grands débuts senior avec la Chine, il a cumulé 5 points, 3 rebonds et 2 contres en 16 minutes de jeu, n'empêchant cependant pas les USA de largement s'imposer (119-72). Légende du basket chinois, Yao Ming a ensuite réussi une belle carrière en NBA avec les Houston Rockets, de quoi lui valoir d'être intronisé au NBA Hall of Fame.

Andrei Kirilenko, Russie

Tout juste âgé de 19 ans, Kirilenko a fait sa première apparition en équipe de Russie senior aux JO de 2000, lors de la défaite 66-60 concédée face à la Yougoslavie. Il s'est fait l'auteur ce jour-là de 10 points, 5 rebonds, 2 ballons récupérés et 3 contres en 29 minutes de jeu. Quelques années plus tard, Kirilenko a guidé la Russie vers le sacre au FIBA EuroBasket 2007, avec au passage le titre de MVP du tournoi, puis vers le bronze olympique aux JO de Londres 2012.

Dirk Nowitzki, Allemagne

Le légendaire Nowitzki a fait ses débuts en sélection senior allemande à 19 ans, dans le cadre du tour qualificatif pour le FIBA EuroBasket 1997. Aligné pendant seulement trois minutes dans la victoire 73-66 contre le Portugal, il n'a ni marqué de points ni pris de rebonds. Nowitzki (ci-dessus lors du FIBA EuroBasket 1999) est par la suite devenu le meilleur Allemand de tous les temps. Battu en finale, Nowitzki est tout de même reparti de Grèce avec le titre de MVP du FIBA EuroBasket 2005. Joueur emblématique des Dallas Mavericks pendant de nombreuses années, il a été désigné MVP de la NBA en 2007 avant de remporter le titre NBA en 2011.

Toni Kukoc, Yougoslavie

Le 3 juin 1987, dans le cadre du FIBA EuroBasket, Toni Kukoc (18 ans) a fait ses débuts avec la Yougoslavie en scorant 8 points face à l'URSS (défaite 100-93). Le natif de Split a réussi une belle carrière en NBA, décrochant trois titres avec les Chicago Bulls. Il a également remporé le titre mondial en 1990 avec la Yougoslavie, puis la médaille d'argent des fameux JO de Barcelone de 1992 avec la Croatie.

Arvydas Sabonis, URSS

Le géant lituanien, considéré par beaucoup à son époque comme le meilleur joueur du monde, a porté pour la première fois le maillot de la sélection soviétique senior à l'âge de 19 ans, lors de la Coupe du Monde FIBA 1982. Dans le net succès face à la Côte d'Ivoire (129-80), il a inscrit 10 points. Sabonis, médaillé d'or olympique avec l'URSS aux JO de Séoul en 1988, a représenté la Lituanie quatre ans plus tard, montant avec elle sur la 3e marche du podium des JO de Barcelone.

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