Antetokounmpo rêve de médaille avec la Grèce
Giannis Antetokounmpo a atteint les sommets de la NBA avec les Milwaukee Bucks, décrochant le titre en 2021 et en étant élu le MVP de la ligue les deux années avant cela.
MILWAUKEE (USA) - Giannis Antetokounmpo a atteint les sommets de la NBA avec les Milwaukee Bucks, décrochant le titre en 2021 et en étant élu le MVP de la ligue les deux années avant cela.
La superstar européenne aspire désormais à connaître la gloire également avec la Grèce, et ce dès la Coupe du Monde FIBA 2023.
La Grèce n'est plus montée sur la plus haute marche d'un podium depuis 2005, date de son sacre au FIBA EuroBasket à Belgrade (Serbie), et son meilleur résultat dans le tournoi mondial date à 2006, avec une place en finale - perdue contre l'Espagne - après avoir vaincu les USA en demi-finales.
Antetokounmpo a vraiment envie de vivre l'exaltation d'un titre aux côtés de ses compatriotes.
« Je pense tout le temps à représenter mon pays du mieux possible. J'ai absolument adoré porter le maillot de ma sélection nationale l'été passé », confie-t-il sur Sport 24.
« Jouer pour Milwaukee, représenter une ville, ses coéquipiers, c'est complètement différent que de le faire pour son pays. En sélection, la responsabilité est encore plus grande.
« J'adore ce sentiment. J'aime représenter 11 millions de Grecs encore au pays et 5 millions éparpillés partout ailleurs dans le monde, car j'ai vu que la flamme brillait à nouveau dans les yeux de nos fans. Si mes performances ont pu y contribuer, tant mieux. »
Antetokounmpo est le MVP de toute équipe dans laquelle il joue, à cause de son apport sur le terrain et de sa formidable éthique de travail.
Lorsque les Bucks étaient engagés dans les finales NBA, son coéquipier Jrue Holiday avait déclaré : « Avec sa manière de s'investir, nous devons parfois lui dire de se détendre et de relâcher la pression en faisant plutôt des séances de tir. »
Avant le FIBA EuroBasket 2022, Nick Calathes a accordé une longue interview à propos de l'équipe nationale, soulignant les incroyables qualités d'Antetokounmpo, le meilleur selon lui.
« Giannis est le joueur le plus dominant du monde. C'est facile de jouer avec lui. Il crée et facilite les choses pour ses coéquipiers. Il nous amène de la liberté en attaque et il n'économise pas ses efforts en défense. »
Aucun coach ne connaît mieux Antetokounmpo que Mike Budenholzer, son coach à Milwaukee, qui a déclaré au sujet de son joueur vedette : « C'est un fantastique meneur, passeur et poseur d'écran. Il sait faire tellement de choses...»
La passion autour du basketball grec a toujours été intense.
La présence d'Antetokounmpo, depuis la Coupe du Monde FIBA 2014, n'a fait que l'intensifier davantage.
De plus en plus de Grecs, que ce soit au pays ou ailleurs dans le monde, suivent les exploits d'Antetokounmpo, avec même un regain d'intérêt quand il s'agit de l'équipe nationale.
« EN SÉLECTION, LA RESPONSABILITÉ EST ENCORE PLUS GRANDE. »
Au FIBA EuroBasket 2022, où il a tourné avec la meilleure moyenne de points du tournoi (29.3 points) et affiché la meilleure évaluation moyenne avec 32.7 par match, sa présence a à chaque fois attiré la foule, les fans de la Grèce ne manquant jamais l'occasion de se faire voir et entendre.
En NBA, il affiche des moyennes étourdissantes de 31.0 points, 11.9 rebonds et 5.3 assists par match. Cette saison, Antetokounmpo a plusieurs fois été gêné par un genou, ce qui l'a contraint à rater plusieurs matchs, mais il s'attend à être présent en Asie à la fin de l'été.
« Gagner un tournoi fait partie de mes souhaits et j'y pense tous les jours. C'est encore un peu loin, il reste cinq ou six mois. Je sais qu'il y a cette Coupe du Monde FIBA 2023 en Indonésie, au Japon et aux Philippines, pour laquelle nous sommes qualifiés.
« Actuellement, je veux me concentrer sur ma santé et retrouver la forme pour rejouer afin d'aider mon équipe à remporter le titre NBA. C'est ma priorité pour le moment. »
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