Succès historique de la Lituanie contre les USA

MANILLE (Philippines) - La Mall of Asia Arena était remplie de 11 349 fans pour assister à ce duel historique entre la Lituanie et les USA. Les Lituaniens ont creusé l'écart en fin de première mi-temps (52-31) et ils sont parvenus à s'accrocher à leur avantage pour finalement s'imposer 110-104 au terme de dernières minutes pleine de suspense.

La Lituanie affrontera maintenant la Serbie en quarts de finale, tandis que les USA seront opposés à l'Italie dans l'autre partie du tableau.

Le tournant : le coach Steve Kerr et son staff ont eu besoin de trouver les mots justes pour réveiller leur équipe à la mi-temps. Ils l'ont fait, les Américains élevant leur niveau d'intensité défensive au retour des vestiaires, limitant les Lituaniens à seulement 2 points en 5 minutes durant la 3e période.

Ce qui était encore un écart de 17 points à la mi-temps a d'abord été ramené à 4 points, les USA donnant le sentiment de complètement renverser le cours du jeu. Sous l'impulsion de Mikal Bridges, les USA sont revenus dans la partie et le score indiquait 71-65 à 10 minutes du terme de la partie.

Mais le coach Kazys Maksvytis a su gérer le résultat tout en ménageant ses leaders - aucun joueur n'avait joué plus de 18 minutes au moment de disputer l'ultime quart-temps - pour aborder le plus sereinement possible le dernier quart-temps.

S'appuyant sur les robustes Jonas Valanciunas et Donatas Motiejunas dans la raquette et l'inattendu héros Vaidas Kariniauskas à la mène, la Lituanie a trouvé des solutions en attaque tout en protégeant son avance au score, maintenant constamment les USA à plus d'une possession de ballon.

Les Lituaniens sont restés calmes aux lancers frances dans les deux dernières minutes pour aller chercher un triomphe historique.

TCL Player of the Game : Jonas Valanciunas a retroussé ses manches pendant toute la rencontre et ses statistiques ne traduisent pas tout le travail qu'il a abattu durant ses passages sur le terrain.

L'intérieur a été un leader vocal et vous pouvez être sûrs que tant Jaren Jackson Jr, Bobby Portis Jr que Paolo Banchero ont senti sa puissance près du panier, que ce soit en attaque ou en défense.

Il a fini le match avec 12 points, 7 rebonds et 2 contres.

En chiffres : la Lituanie a marqué ses 9 premiers tirs à trois points, ce qui lui a permis de construire une avance de 21 points en première mi-temps. Quand les tirs ont commencé à ne plus rentrer, les Lituaniens se sont montrés très présents aux rebonds offensifs, en prenant 18, de quoi s'offrir 17 points en 2e chance, contre 2 pour les Américains.

À retenir : elle a gagné en 1998, en 2004 et maintenant en 2023. La Lituanie compte désormais trois victoires sur les USA à son tableau de chasse, avec trois générations différentes, et elle a montré au monde entier qu'elle entend bien monter sur le podium.

Tadas Sedekerskis a réalisé un double-double avec 11 points et 11 rebonds, Mindaugas Kuzminskas a scoré 14 points, Kariniauskas a fini avec 15 points, Ignas Brazdeikis avec 11, Tomas Dimsa également avec 11 et Eimantas Bendzius avec 10. Cela fait six joueurs à 10 points ou plus, plus deux autres à 9 : il fallait une attaque équilibrée pour renverser les USA.

Anthony Edwards a marqué 35 points pour les USA, mais aucun de ses coéquipiers n'en a inscrits plus de 14 aujourd'hui. C'est la première défaite des USA en phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA depuis 2002.

Ils ont dit : « Nous devons garder les pieds sur terre et nous concentrer sur le prochain match. Les playoffs commencent dans 2 jours. Félicitations à mes joueurs, mais il faudra vite oublier ce match pour bien nous préparer pour le suivant. » - Kazys Maksvytis, coach de la Lituanie

« Les mots me manquent. Le match a été dur dès le début. C'est une grande victoire pour notre pays, pour les joueurs, pour les coachs, face aux meilleurs du monde. Je suis si heureux pour la Lituanie, pour ma famille, pour nos familles et il faut que nous continuions. Nous n'allons pas vraiment fêter ce succès, nous avons un match couperet contre la Serbie dans 48 heures. » - Vaidas Kariniauskas, Lituanie

« C'était un excellent match de basket. La Lituanie est parfaitement entrée dans la partie et elle a marqué ses 9 premiers tirs à trois points. J'ai beaucoup aimé la réaction de mes joueurs, qui ont bien mieux joué en 2e mi-temps, qui se sont battus comme des fous, mais cela n'a pas suffi. C'est une expérience enrichissante pour nous. C'est ça le basket FIBA. Il y a de formidables équipes, qui se connaissent bien, qui savent ce qu'elles font, qui exécutent les plans de match. La Lituanie a été brillante ce soir, elle mérite sa victoire. » - Steve Kerr, coach des USA

« Nous allons heureusement rejouer, c'est la seule chose à laquelle je pense. » - Anthony Edwards, USA

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