Clarkson impatient de retourner aux Philippines

MIES (Suisse) - Lorsque Jordan Clarkson débarquera à Manille cet été pour représenter les Philippines à la Coupe du Monde FIBA 2023, les fans épieront ses moindres faits et gestes.

C'est exactement ce qu'il s'est passé l'été dernier lorsqu'il est venu jouer avec les Gilas contre l'Arabie saoudite dans le cadre des Éliminatoires Zone Asie de la Coupe du Monde FIBA 2023.

Clarkson a ébloui les spectateurs, entre paniers à trois points - dont un du milieu du terrain - et passes renversantes.

Clarkson est très impatient de retourner aux Philippines, pour y disputer cette fois une compétition telle que la Coupe du Monde FIBA.

« Représenter son pays a énormément de signification » confie-t-il dans un entretien organisé par la NBA durant le NBA All-Star Weekend.

« Défendre l'honneur de sa nation, jouer et se battre ... voir et ressentir tout l'amour de nos fans : aux Philippines, le basket est extrêmement important. »

Clarkson a prouvé sa valeur au coach Chot Reyes lors des deux matchs des Éliminatoires auxquels il a pris part. Il a tourné avec des moyennes de 25 points, 5.5 rebonds et 6.5 assists dans la défaite au Liban (85-81) et le large succès contre l'Arabie saoudite (84-46) à Manille.

« C'EST FANTASTIQUE DE VOIR TOUT L'AMOUR DE NOS FANS POUR LE BASKET. JE NE SERAIS PAS SURPRIS QUE TOUS NOS MATCHS SE JOUENT À GUICHETS FERMÉS. »

 
Le tournoi de cet été sera bien différent, car les Gilas affronteront davantage d'équipes, de plus aux styles très distincts.

« Le simple fait d'avoir toutes ces équipes, tous ces pays chez nous est merveilleux. Je serai à Manille et nous serons les cohôtes de cet événement mondial. Cela va être une expérience incroyable pour tous les participants. »

Deuxième Américano-Philippin à avoir rejoint la prestigieuse NBA après Raymond Townsend en 1978, Clarkson déchaîne les passions en Asie du Sud-Est. Né aux USA d'une mère philippine, Clarkson a grandi là-bas.

Après des passages dans les équipes universitaires de Tulsa et de Missouri, il a entamé une belle carrière en NBA. Clarkson a porté les maillots des Los Angeles Lakers, des Cleveland Cavaliers avant de rejoindre le Utah Jazz en 2019, franchise dans laquelle il côtoie un autre joueur qui disputera le tournoi mondial en fin d'été, le Finlandais Lauri Markkanen.

Le Utah Jazz réalise une solide saison, bien meilleure que ce que les observateurs estimaient, avec une chance de participer aux play-offs.

Clarkson tourne à plein régime, avec des moyennes de presque 21 points - la meilleure de sa carrière - et de plus de 4 assists et 4 rebonds par match.

Rien que de songer à son retour au pays éveille chez Clarkson une très grande excitation. 

« C'est fantastique de voir tout l'amour de nos fans pour le basket. Je ne serais pas surpris que tous nos matchs se jouent à guichets fermés. Il y aura une ambiance de folie et tout le monde pourra ressentir cet amour et ce soutien lors de son passage en ville. »

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