Côte d'Ivoire ou Nigeria ?
La sélection ivoirienne a accueilli avec bonheur le retour de Souleyman Diabate en vue de disputer cette 4e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023.
ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La sélection ivoirienne a accueilli avec bonheur le retour de Souleyman Diabate en vue de disputer cette 4e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023.
Diabate n'a pas pris part à la précédente fenêtre dans sa ville natale d'Abidjan.
Âgé de 35 ans, il est probablement le plus expérimenté de son équipe. À quelques heures de la confrontation contre le Nigeria, Diabate se montre confiant quant aux chances de la Côte d'Ivoire de poursuivre sa série de victoires.
Avant les matchs du Groupe E, il confie à FIBA.basketball : « Pendant mon absence, j'ai fait confiance à mes coéquipiers et ils ne m'ont pas déçu. Le Nigeria sera notre premier adversaire et cette rencontre sera assurément la plus difficile, mais je crois en notre équipe et je suis convaincu que nous serons à la hauteur du défi. »
Il reconnaît toutefois que le Nigeria dispose d'une belle équipe, tout en soulignant que la Côte d'Ivoire a fait preuve d'une belle régularité au cours des deux dernières années, gagnant tous ses matchs, de quoi motiver les troupes à continuer.
« Nous sommes prêts mentalement et physiquement. Je pense que nous allons réaliser une bonne prestation contre le Nigeria, en jouant bien défensivement et en trouvant des bonnes solutions en attaque. »
Diabate se souvient de la longue attente avant d'obtenir le billet pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. Il affirme que son équipe ne veut pas revivre le même genre de situations.
« Nous ne voulons pas faire comme en 2019. Nous voulons nous qualifier à temps. Nous avons gagné nos six premiers matchs et il en reste six. Dans cette fenêtre, notre objectif est de remporter les trois rencontres, ce qui nous rapprocherait de notre but ultime. En fait, nous voulons régler l'affaire au plus vite et ne pas attendre la toute dernière minute. »
Ce sera la troisième confrontation entre la Côte d'Ivoire et le Nigeria dans des Éliminatoires de Coupe du Monde FIBA, chacune des deux nations s'étant imposée une fois. Il n'y a jamais eu plus de 10 points d'écart.
La Côte d’Ivoire a donc gagné ses six matchs de la campagne qualificative, encaissant moins de 75 points à chaque fois.
En fait, elle est sur une série de 11 victoires dans les Éliminatoires Zone Afrique, la plus longue de toutes les équipes engagées dans la compétition. La dernière défaite de la Côte d'Ivoire remonte à septembre 2018, contre le Nigeria justement (73-84).
Les Ivoiriens ont cependant signé un succès retentissant à Abidjan (72-46) en février 2019, lors de la dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019.
Le Nigeria a remporté trois de ses cinq matchs jusqu'à présent. Il a perdu le premier de chacune des trois fenêtres précédentes, de quoi être extrêmement prudent au moment d'entamer la 4e.
La Côte d'Ivoire et le Nigeria sont les deux formations qui ont marqué le plus de points dans la raquette dans ces Éliminatoires Zone Afrique : la Côte d'Ivoire tourne avec une moyenne de 34.3 points, tandis que le Nigeria affiche une moyenne de 32.8 par match.
Alors que le Nigeria occupe actuellement la 1re place du classement continental et que la Côte d'Ivoire la 5e, cette rencontre sera à n'en pas douter passionnante à suivre, et Diabate est prêt à signaler son retour en sélection.
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