Le Nigeria passe tout près d'une seconde défaite

BENGUELA (Angola) - Le Nigeria est passé samedi tout près d'un second revers consécutif dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023, mais heureusement pour lui, Jordan Ogundiran et Chris Obekpa sont venus à la rescousse pour sauver les anciens champions d'Afrique. 

Un jour après la défaite concédée contre le Cap-Vert en ouverture du Groupe A, le Nigeria a semblé bien mal en point pour la plupart du match l'opposant au Mali, les Maliens ayant même compté un avantage de 12 points à un moment donné de la rencontre.

Le coach du Nigeria a déclaré quant à lui que son équipe n'a jamais paniqué, consciente du prestige de sa sélection nationale qu'elle se doit de protéger.

Ogundiran et Cie ont apparemment partagé l'avis de Nwosu, puisque dans les moments cruciaux de la partie, ils ont su élever leur niveau de jeu pour finalement s'imposer 72-70.

Ogundiran, qui a manqué le premier match et qui n'a pu rejoindre sa sélection que quelques heures avant le coup d'envoi, a réussi un 5-sur-10 aux tirs pour terminer avec 19 points en sortie de banc.

Ike Diogu, qui a joué pendant 36:49 minutes, a transformé 4 de ses 6 tentatives de tirs primés, terminant lui aussi avec 19 points, et Ben Uzoh a quant à lui scoré 11 points et délivré 7 assists.

Ibrahima Sidibe a converti 8 de ses 11 tirs pour finir meilleur marqueur du Mali avec 17 points. Le Mali (1-1) affrontera le Cap-Vert dimanche.

LE TOURNANT : Jordan Ogundiran a réalisé une action à 4 points à 38 secondes de la fin qui a permis au Nigeria de prendre les devants (72-70). Le Mali a pris un temps-mort et a choisi d'aller au bout de la possession suivante. N'faly Kanouté a alors pénétré [peut-être dans l'espoir d'être victime d'une faute], mais Chris Obekpa a contré sa tentative de tir. 

L'HOMME DU MATCH : Il ne fait aucun doute que les efforts conjugués d'Ogundiran et d'Obekpa ont été déterminants et que c'est grâce à eux que le Nigeria a pu éviter une seconde défaite de suite. Il faut toutefois noter que sans l'expérience et le leadership d'Ike Diogu, ce succès n'aurait pas été possible pour les "D'Tigers".

LE CHIFFRE : Le Mali a été plutôt bon aux tirs (taux de réussite de 41.5 %), mais son 10-sur-17 aux lancers francs a pesé lourd sur l'issue de la partie.

Avec en plus un maigre 6-sur-25 à trois points, et son habituel meilleur marqueur Ibrahim Djambo limité à seulement 5 points en 30:18 minutes de jeu, le Mali ne pouvait pas s'imposer.

À RETENIR : Une défaite contre le Mali aurait été un signal d'alarme retentissant pour le Nigeria, car il aurait signifié un quatrième revers consécutif depuis le FIBA AfroBasket 2021. Mais les protégés de Julius Nwosu ont eu les nerfs solides en fin de match pour conserver leurs chances de qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023. 

ILS ONT DIT : « Notre plan est de rester concentré et de bien nous préparer pour la suite des Éliminatoires Zone Afrique. [Au sujet de sa première victoire à la tête du Nigeria] : C'est un sentiment formidable. » - Julius Nwosu, coach du Nigeria

« C'est un privilège d'évoluer à ses côtés [Ike Diogu]. Il est respecté partout sur le continent et avec Ben [Uzoh], ils savent vraiment bien accueillir les nouveaux. » - Jordan Ogundiran, arrière du Nigeria

Ibrahima Lamine Sidibe

« C'est toujours dur de perdre comme ça. Je suis fier de mes coéquipiers. Je ne veux blâmer personne, mais je pense que nous leur avons offert la victoire. Nous avions pourtant le contrôle du match, mais nous avons mal géré la fin. Le Nigeria a bien joué. Il possède une belle équipe et je la respecte. » - Ibrahima Lamine Sidibe, arrière du Mali

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