Pour Metu, le Nigeria n'a pas le droit à l'erreur
Une chose dont les Nigérians sont conscients, c'est qu'ils ont besoin de démarrer fort la quatrième fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 ce vendredi, idéalement avec un...
ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Une chose dont les Nigérians sont conscients, c'est qu'ils ont besoin de démarrer fort la quatrième fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 ce vendredi, idéalement avec un succès contre la Côte d'Ivoire, une hôte invaincue jusqu'ici dans la compétition.
Avant les trois rencontres à venir, les D'Tigers occupent le 4e rang du Groupe E, derrière la Côte d'Ivoire, le Cap-Vert et l'Angola, et devant l'Ouganda et la Guinée.
« NOUS VOULONS MONTRER À TOUT LE MONDE QUE NOUS APPARTENONS ENCORE À L'ÉLITE CONTINENTALE. »
Comment une équipe qui affichait un bilan de 6-0 avant la 4e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019 et qui avait obtenu sa qualification pour le tournoi mondial après seulement neuf matchs se retrouve-t-elle aujourd'hui dans sa situation actuelle ?
La réponse réside dans son mauvais départ. Le Nigeria s'est incliné deux fois contre le Cap-Vert en ouverture des 1er et 2e tours du Groupe A en novembre 2021 et en juillet 2022.
L'olympien Chimezie Metu exhorte ses coéquipiers à rapidement trouver le chemin du succès.
« Nous devons aborder ces matchs avec la volonté de tous les gagner », dit l'ailier des Sacramento Kings dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball.
Même si Metu considère l'Angola, la Côte d'Ivoire et la Guinée comme de très bonnes équipes, il est convaincu que les D'Tigers ont les moyens de les battre les trois.
« Pour entretenir nos chances de qualification, nous n'avons pas d'autres choix que de nous imposer.
« Au vu de notre situation, ces trois matchs sont extrêmement importants. Nous disposons de joueurs expérimentés qui l'ont bien compris. Nous serons prêts à affronter ces équipes. La Côte d'Ivoire est invaincue et elle joue à domicile, cela rend le défi encore plus grand. Nous devrons simplement faire preuve de concentration et donner le meilleur de nous-mêmes. »
Trois victoires à Abidjan permettraient de totalement relancer le Nigeria dans la course aux places en Coupe du Monde FIBA 2023. Metu, qui a fait ses débuts en sélection nationale il y a trois ans en Chine, espère revivre une pareille aventure.
« Cela avait été une fantastique expérience, l'un de mes plus beaux souvenirs de basketteur », se souvient-il.
Et même si les D'Tigers ont aligné trois groupes de joueurs différents lors des trois dernières fenêtres qualificatives, Metu - auteur de moyennes de 17.5 points, 10 rebonds et de +21 aux évaluations en trois matchs le mois passé - souligne la solidité, la compétitivité et le talent de la sélection actuelle.
« Tout le monde ici a du vécu et a représenté le Nigeria d'une manière ou d'une autre. Nous savons tous à quoi nous attendre et ce sera un avantage pour nous. Nous évoluons tous dans des clubs de premier plan. Tous ces éléments vont nous servir au moment d'affronter trois équipes très solides, tout en sachant que nous n'avons pas le droit à l'erreur. »
Pour Metu, la dernière Coupe du Monde FIBA a été un formidable apprentissage : « Je veux revivre ce genre de sensations. C'est pour ça que nous sommes ici, pour essayer de nous qualifier. C'est une belle occasion de franchir un palier, pour notre pays et pour notre programme de basket. Nous voulons montrer à tout le monde que nous appartenons encore à l'élite continentale. »
Né et élevé aux USA, Metu pense que le basket a un rôle à jouer dans la société nigériane, et il tient à apporter sa contribution.
Selon lui, les D'Tigers ont une mission : « Inspirer la prochaine génération et, avec un peu de chance, rassembler notre peuple, car tout le monde peut s'unir autour de l'équipe nationale de basketball. Mon objectif personnel est de gagner et d'aider notre pays à dominer le monde du basket », conclut-il.
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