République démocratique du Congo : Kuminga veut aider à reconstruire

KINSHASA (République démocratique du Congo) - Il n'a fallu à Jonathan Kuminga que trois matchs pour devenir le leader de la sélection congolaise en lice dans les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023.

Même si les Congolais ont perdu leurs trois matchs à Monastir (Tunisie) en août contre le Cameroun, le Soudan du Sud et la Tunisie, les statistiques de Kuminga ont été éloquentes. 

« NOUS SOMMES EN TRAIN D'ESSAYER DE RECONSTRUIRE CETTE ÉQUIPE. NOUS VOULONS RESITUER LA RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO SUR LA CARTE DU BASKET AFRICAIN. CELA VA PRENDRE UN PEU DE TEMPS, MAIS NOUS Y ARRIVERONS. »- Jonathan Kuminga

L'ailier de 2.03 m n'avait que 19 ans lors de ses débuts avec les Léopards, ce qui ne l'a pas empêché de finir meilleur marqueur de son équipe avec une moyenne de 17.7 points par match - plus que Christian Lutete, l'autre Congolais à tourner à plus de 10 points par match dans ces Éliminatoires.

Le joueur des Golden States Warriors a également été le plus efficace avec une évaluation moyenne de 12.7 jusqu'à présent. Voilà ce qu'il pense de la situation actuelle : « Nous sommes en train d'essayer de reconstruire cette équipe. Nous voulons replacer la République démocratique du Congo sur la carte du basket africain. Cela va prendre un peu de temps, mais nous y arriverons », assure-t-il. 

Tout premier champion NBA à participer à des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA, Kuminga décrit son expérience à Monastir comme une révélation, incitant les autres joueurs NBA à jouer au basket FIBA.

« En tant que joueur NBA, c'est un vrai plaisir », dit Kuminga avant de souligner l'importance de voir davantage de joueurs NBA rejoindre leurs équipes nationales en Afrique. « Représenter son pays a énormément de signification », souligne-t-il.

 
Kuminga était l'un des cinq joueurs NBA actuels - avec Gorgui Dieng (Sénégal), Bruno Fernando (Angola), Ishmail Wainright (Ouganda), Josh Okogie et Chimezie Metu (Nigeria) - à disputer la 4e fenêtre des Éliminatoires en août.

« Je tenais à être le premier Congolais (actuellement en activité en NBA) à représenter notre pays. J'espère que cela permettra de convaincre d'autres joueurs NBA à saisir cette opportunité de venir aider leur pays. Nous ne leur demandons pas grand-chose, juste de consacrer quelques jours à leur nation. Cela ne prend vraiment pas beaucoup de temps. »

« Tant que nous viendrons défendre l'honneur de notre équipe, nous obtiendrons de bons résultats », ajoute le joueur de 20 ans.

 
Kuminga est arrivé jeune aux USA, sans avoir jamais disputé le moindre match compétitif en Afrique. Lorsque l'occasion de représenter son pays lui a été proposée, il n'a pas hésité. Après avoir manqué la 3e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de juillet pour des motifs personnels, Kuminga a fait en sorte de tenir sa promesse de revêtir le maillot des Léopards.

« Il ne faut pas avoir de regrets », commente-t-il au sujet du bilan de 0-3 de son équipe à Monastir.

Il poursuit : « Je suis vraiment très fier de ce groupe de joueurs venus jouer pour nous. Nous nous sommes battus jusqu'à la fin. Cela va nous prendre beaucoup de temps, mais si nous restons solidaires, si nous apprenons les uns des autres, nous arriverons à reconstruire cette équipe. »

Alors qu'il reste encore trois matchs à jouer dans les Éliminatoires Zone Afrique, la République démocratique du Congo occupe le 5e rang du Groupe F avec un bilan de 4-5.

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