Vucevic et le Monténégro : l'envie de surprendre

PODGORICA (Montenegro) - Le retour en équipe nationale de Nikola Vucevic n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour le Monténégro, un pays qui ambitionne de créer la surprise à la Coupe du Monde FIBA 2019 qui débutera à la fin du mois en Chine.

L’intérieur de 28 ans sort de sa plus remarquable saison NBA avec le Orlando Magic, avec des moyennes de 20.8 points, 12.0 rebonds et 3.8 assists en 80 matchs de saison régulière.

Il se réjouit de reproduire le même type de prestations avec le maillot rouge et jaune du Monténégro sur les épaules.

"L’OBJECTIF EST D’AVANCER AU TOUR SUIVANT ET D’ESSAYER D’ALLER LOIN DANS LE TOURNOI. NOUS VOULONS TOUS PROUVER QUE LE BASKET MONTÉNÉGRIN EST TRÈS COMPÉTITIF.."- Nikola Vucevic

Toutefois, pour obtenir de bons résultats en Chine, Vucevic, Bojan Dubljevic, Nikola Ivanovic, Derek Needham et Cie devront se surpasser contre leurs adversaires du Groupe F - Grèce, Nouvelle-Zélande et Brésil.

Mais le joueur de 2.13m est au meilleur de sa forme au moment de défendre ses couleurs nationales.

"Je me sens en grande forme après ma très belle saison," dit-il à FIBA.basketball. "Je suis en pleine possession de mes moyens et je me suis impatient d’aider mon équipe nationale cet été. J’aurai besoin d’un peu de temps pour m’adapter au basket FIBA, mais je suis prêt pour le camp d’entraînement et pour le tournoi."

Malgré une défaite à domicile (74-80) contre la Lettonie lors de la dernière fenêtre qualificative, le Montenegro a décroché l’ultime place qualificative de la Zone Europe grâce à une meilleure différence de points.

Avec sept victoires en douze matchs, il s’est qualifié pour ce qui est à ce jour le plus bel accomplissement du basket monténégrin, surtout après un départ raté (1-3) dans ces Éliminatoires. 

Les fans du Monténégro, ainsi que ses joueurs et toutes les parties prenantes, ont envahi les rues pour célébrer cette qualification. Mais Vucevic insiste : ceci appartient désormais au passé et l’heure est venue de reprendre le travail, en y mettant les bouchées doubles afin de faire encore davantage de bruit en Chine.

Bojan Dubljevic a tourné à 18.2 points et 6.8 rebonds de moyenne en six matchs des Éliminatoires Zone Europe

Vucevic poursuit : “Nous avons beaucoup d’énergie, nous sommes très motivés à réussir de belles choses en Chine. Nous pouvons surprendre pas mal de gens et d’équipes. Nous allons en Chine pour montrer ce dont nous sommes capables et nous battre.

"L’objectif est d’avancer au tour suivant et d’essayer d’aller loin dans le tournoi. Nous avons un groupe talentueux et formidable, avec seulement deux gars âgés de plus de 30 ans. Nous voulons tous prouver que le basket monténégrin est très compétitif."

Pour prendre part au second tour, comme Vucevic le souhaite, le Monténégro devra finir à l’une des deux premières places du Groupe F. S’il y parvient, il retrouvera alors dans le Groupe K les deux meilleures équipes du Groupe E, composé de la Turquie, de la République tchèque, des USA et du Japon.  

"J’AIME LE MONTÉNÉGRO ET JE SUIS TOUJOURS HEUREUX D’ENFILER LE MAILLOT NATIONAL. C’EST UNE FANTASTIQUE OPPORTUNITÉ DE RIVALISER AU PLUS HAUT NIVEAU ET DE FAIRE HONNEUR À MON PAYS."- Vucevic

Et même si Vucevic désigne la Grèce comme favorite de leur groupe, il se réjouit de relever le défi.

"Quand vous regardez son effectif, avec des gars comme Giannis Antetokounmpo, (Nick) Calathes et bien d’autres encore, vous ne pouvez que constater que c’est l’un des meilleurs de la compétition. Cette équipe a beaucoup de talent et d’expérience. Le Brésil aligne plusieurs joueurs qui ont pu accumuler de l’expérience FIBA ces quelques dernières années et il est donc très compétitif aussi. La Nouvelle-Zélande a une bonne équipe. Elle joue toujours dur et elle ne lâche jamais rien. Elle cherche constamment à obtenir le meilleur résultat possible dans les compétitions auxquelles elle participe," ajoute-t-il.

C’est un groupe très difficile, mais nous ferons tout pour passer au tour suivant. La Grèce est la favorite pour le premier rang, et la lutte pour la deuxième place sera très intense."

Vucevic lors du match face à la Lettonie de Kristaps Porzingis au FIBA EuroBasket 2017

Pour Vucevic, tous les sacrifices consentis pour aider sa nation en valent la peine. Ce qu’il veut avant tout, c’est rendre ses compatriotes fiers.

"J’aime le Monténégro et je suis toujours heureux d’enfiler le maillot national. C’est une fantastique opportunité de rivaliser au plus haut niveau et de faire honneur à mon pays."

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