Le Porto Rico compte sur le retour de Balkman

GUANGZHOU (China) - On attend de l'intégration de Renaldo Balkman dans l'effectif définitif du Porto Rico qui prendra part à la Coupe du Monde FIBA 2019 qu'elle apporte un déclic en Chine.

L'ancien joueur des New York Knicks et des Denver Nuggets a été incorporé tout récemment par la fédération portoricaine de basketball et il fait partie des 12 joueurs sélectionnés pour le tournoi mondial en Chine.

Puisqu'il semble acquis que l'Espagne dominera ce Groupe C, le Porto Rico sera à la lutte avec l'Iran et la Tunisie pour la seconde place qualificative. Il débarquera toutefois à Guangzhou à la suite d'une préparation très peu convaincante.

Le meneur de 21 ans Ivan Gandia et l'arrière-shooteur Emmanuel Andujar n'ont finalement pas été retenus. "Cela a été une décision difficile à prendre, mais je me devais de privilégier les intérêts de l'équipe," déclare le coach Eddie Casiano.

La sélection portoricaine est un mélange de jeunesse et d'expérience. Elle comptera avant tout sur le talent de Balkman et du meneur vedette Gian Clavell. Le joueur des Dallas Mavericks JJ Barea ne sera pas là. Beaucoup d'attentes reposent sur les épaules d'Isaiah Pineiro, un basketteur de 24 ans qui vient de signer un contrat avec les Sacramento Kings.

Après que sa génération dorée a atteint son point culminant avec une victoire historique contre les USA aux JO d'Athènes, le Porto Rico a récemment eu de la peine à réitérer ce genre de prestations.

Pour avancer au second tour du tournoi, le Porto Rico devra finir à l'une des deux premières places de son groupe pour poursuivre son chemin dans le Groupe J, où il retrouverait les deux meilleures équipes du Groupe D, composé de l'Angola, des Philippines, de l'Italie et de la Serbie.

Le premier match du Porto Rico, contre l'Iran, est agendé au 31 août.

FIBA