Une première victoire pour la Tunisie et Ben Romdhane ?

SAINT-CHAMOND (France) - Quand Makram Ben Romdhane repense à ses débuts en Coupe du Monde FIBA il y a neuf ans, un sentiment d'inachevé s’empare de lui.

Alors âgé de 20 ans, il était l’un des plus jeunes joueurs de l’édition 2010 en Turquie. Slovénie, Brésil, Iran, Croatie et même les USA de Kevin Durant : personne ne lui faisait vraiment peur.

"NOUS SOMMES EXPÉRIMENTÉS, NOUS AVONS UNE BONNE ÉQUIPE ET NOUS SOMMES DÉTERMINÉS À RÉUSSIR DE BELLES CHOSES SUR LA SCÈNE MONDIALE. NOUS AVONS REMPORTÉ DES TITRES EN AFRIQUE, LE MOMENT EST VENU DE MONTRER AU MONDE ENTIER QUE LA TUNISIE EST UNE ÉQUIPE QUI VIENT À LA COUPE DU MONDE POUR GAGNER DES MATCHS ET ESSAYER DE RÉALISER UN BEAU PARCOURS."- Ben Romdhane

Ben Romdhane était tout heureux de montrer au monde entier pourquoi il était - avec la star montante Salah Mejri - l’un des basketteurs les plus prometteurs d’Afrique du Nord, et sa détermination avait fini par payer.

Non seulement avait-il été le meilleur marqueur de sa sélection avec 12 points de moyenne en cinq matchs, il s‘était aussi et surtout senti à sa place dans la compétition mondiale. 

Et même si les Tunisiens avaient quitté la Turquie sans connaître la victoire (0-5), Ben Romdhane estime que cette fois, les choses pourraient bien mieux se passer pour la Tunisie, qui partage le Groupe C - à Guangzhou - avec l’Espagne, l’Iran et le Porto Rico. 

"Le basket tunisien a tiré les leçons de l’expérience en Turquie en 2010," dit-il à FIBA.basketball.

En dépit des résultats, Ben Romdhane note : “Cela s’était avérée une expérience positive pour nous tous, car nous n’étions pas habitués à jouer sur la scène mondiale. Certains des joueurs qui étaient là à l’époque seront de nouveau présents cet été, nous allons tous vivre une formidable expérience. Prendre part à un tournoi mondial n’est pas quelque chose qui arrive tous les jours, nous devons profiter de chaque opportunité qui se présente à nous."

Au moment d’analyser les adversaires de la Tunisie en phase de groupes, le joueur de 30 ans souligne : “C’est un bon tirage, avec une équipe qui est clairement favorite, l’Espagne. Et trois autres qui se battront pour la seconde place du groupe. Tout est possible, mais l’Espagne, avec son expérience et son effectif, sera à n’en pas douter très compétitive. Le Porto Rico a aussi une très bonne équipe et l’Iran est solide. La lutte pour le second rang, synonyme de qualification pour le tour suivant, sera extrêmement serrée."

Makram Ben Romdhane contre l’Iran, adversaire du Groupe C en Chine

Même s’il est un peu tôt pour fixer des objectifs et se projeter, Ben Romdhane, qui évolue en Pro B française avec Saint-Charmond Basket, a le sentiment que la Tunisie peut nourrir l’ambition d’atteindre le second tour.

Si elle y parvient, cela voudra dire qu’elle aura gagné son tout premier match de Coupe du Monde : "Nous avons les moyens de nous qualifier pour le tour suivant. Nous sommes expérimentés, nous avons une bonne équipe et nous sommes déterminés à réussir de belles choses sur la scène mondiale. Nous avons remporté des titres en Afrique, le moment est venu de montrer au monde entier que la Tunisie est une équipe qui vient à la Coupe du Monde pour gagner des matchs et essayer de réaliser un beau parcours."

Les champions d’Afrique en titre se sont qualifiés pour la compétition mondiale à 32 équipes grâce à leur bilan de 10-2. Des défaites successives contre l’Angola - également présent en Chine - et l’Égypte lors de l’ultime fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique n’ont pas eu d’incidence sur le niveau de concentration des Tunisiens car, selon Ben Romdhane, ils forment une famille très unie : “Tout le monde soutient tout le monde, nous faisons preuve d’unité en toute circonstance. Nous avons bâti cet équilibre, cette unité, sur de nombreuses années, et c’est là l’une de nos plus grandes forces.

"Nous restons solidaires, peu importe ce qu’il se passe dans la rencontre, et nous travaillons tout le temps tous ensemble. C’est la clé de notre succès au cours de la dernière décennie, et nous jouons avec beaucoup de fierté pour amener du bonheur à nos fans et à nos compatriotes. Notre esprit d’équipe est primordial pour nous tous, et le fait de savoir que vous pouvez compter les uns sur les autres, sur le terrain et en dehors, des joueurs au staff, est formidable."

Se remémorant la Coupe du Monde FIBA 2010, le joueur de 2.04m se souvient du processus d’apprentissage qu’elle avait représenté et à quel point celui-ci lui a permis de progresser.

"Cela avait été dur de perdre cinq matchs, mais affronter la Slovénie, la Croatie, l’Iran et les USA avait été une expérience unique. Cela t’aide à grandir en tant que joueur, puisque tu te retrouves en face des meilleurs gars et équipes du monde. C’était très intense, nous avions dû nous adapter à des styles de jeu très différents et nous avions beaucoup appris, ce qui est très important, encore plus pour les jeunes.

Makram Ben Romdhane a tourné à 12 points, 6 rebonds et 3 assists de moyenne en 12 matchs des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA

Interrogé sur ses attentes en Chine cet été, Ben Romdhane n’hésite pas à souligner la popularité du basket en Chine. “Nous sommes tous impatients d’être en Chine,” dit-il, ajoutant : “Les fans seront fantastiques et l’ambiance autour de la compétition sera incroyable. Les Chinois sont fous de basket."

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