Le Chinois Zhou s'attend à un fantastique tournoi

BEIJING (China) - À moins de deux mois du début de la Coupe du Monde FIBA 2019 dans son pays, l'intérieur de la Chine Zhou Qi ne cache pas son excitation.

"Je suis vraiment très impatient que le tournoi commence et que les fans de basket puissent voir les meilleurs joueurs à l'œuvre en Chine," dit-il.

"Toutes les salles sont merveilleuses, nos fans seront incroyables et les meilleurs joueurs du monde se réjouissent tous de venir en Chine. Cela faisait longtemps que nous attendions d'accueillir une telle compétition. Je suis excité à l'idée d'affronter des gars que je regardais à la TV ou quand j'étais aux USA. Tous les éléments sont réunis pour que cette édition de la Coupe du Monde soit fantastique."

 
Tout juste âgé de 23 ans, le géant de 2.16m est assez jeune pour avoir suivi le parcours de plusieurs de ses idoles, présentes cet été en Chine. Il est aussi convaincu que ses compatriotes seront enchantés de voir en vrai certaines des stars qu'ils adulent.

"Tout le monde se réjouit de voir débarquer en Chine les meilleurs joueurs. C'est au centre de toutes les discussions et notre amour pour le basket est énorme," explique-t-il. "Les joueurs vont adorer leur séjour, les fans vont adorer leur passage, tout le monde va prendre énormément de plaisir. Ce sera un formidable tournoi, et nous allons faire en sorte qu'il marque l'histoire de la Coupe du Monde FIBA."

Un autre motif de réjouissance pour les fans est, bien sûr, le retour en Coupe du Monde de l'équipe nationale de Chine, absente en Espagne en 2014. Récemment engagée en NBA Summer League, la Chine est rentrée au pays et elle passera bientôt à la vitesse supérieure dans sa préparation, avec l'espoir de créer la surprise dans le tournoi quadriennal.

 
"Je pense que nous nous débrouillons plutôt bien. Nous avons quelques excellents vétérans et des jeunes prometteurs, qui démontrent que le basket chinois a de belles années devant lui," note-t-il. "Nous aimons représenter notre pays et nous sommes fiers de montrer à nos compatriotes toute la passion et l'intensité avec lesquelles nous jouons. Je suis assez confiant quant à notre présent et à notre futur."

Le tirage au sort de la Coupe du Monde a été reçu plutôt positivement par l'équipe nationale de Chine, puisqu'elle a évité les cadors tels que les USA, la Serbie, l'Espagne, la France, l'Australie et le Canada. Mais Zhou est tout à fait conscient que le chemin sera semé d'embûches et que les Chinois devront présenter leur meilleur visage pour avoir une chance d'aller loin dans le tournoi. La Chine partage le Groupe A avec la Côte d'Ivoire, la Pologne et le Venezuela.

"C'est un joli groupe et selon moi, chaque équipe peut passer au tour suivant," indique-t-il. "Nous sommes extrêmement motivés, très enthousiastes à l'idée de débuter la compétition et d'affronter ces très bonnes sélections nationales. Nous ferons preuve de prudence ; nous jouerons avec beaucoup d'intensité, afin de prendre part au second tour. Nous voulons que nos fans soient fiers de nous et montrer au monde entier que l'équipe de Chine est compétitive. Nous attendons ce moment depuis longtemps."

En ce qui concerne les fans, Zhou se dit très impatient de voir l’accueil qu’ils réserveront à leur équipe nationale, dont le meilleur classement en Coupe du Monde est une 8e place obtenue en 1994.

"Certains joueurs n’ont jamais l’occasion de disputer un tournoi mondial à domicile et nous, nous l’avons cet été," partage-t-il. "Nos fans seront fantastiques, comme d’habitude, ils joueront parfaitement leur rôle de 6e homme. Ils nous soutiennent en toute circonstance. Ceci nous donne encore davantage d’énergie pour défendre l’honneur de notre pays, comme nous savons que nous pouvons compter sur l’appui de tout un pays et de nos fans. Nous représentons la Chine, nous jouons pour chaque fan chinois, pour que notre nation tout entière soit fière de nous."

En dépit de son jeune âge, Zhou est considéré comme l’un des vétérans de l’équipe. Il fait part de prudence au moment de participer à sa toute première Coupe du Monde, car il sait qu’il aura besoin de tout son talent, de son expérience et de chance pour rivaliser avec certains des meilleurs joueurs du monde.

 
"Je suis fier de porter le maillot de l’équipe nationale à chacune de mes convocations," insiste-t-il. "Je suis encore jeune, il me reste de nombreuses années au plus haut niveau, et jouer en sélection chinoise est quelque chose que je ferai jusqu’à la fin de ma carrière. J’ai beaucoup de chance de jouer, d’apprendre et de m’enrichir au contact du staff, de mes coéquipiers, et d’avoir l’opportunité d’évoluer sur la scène internationale. J’apprends énormément des vétérans, de tous, et j’ai le sentiment d’avoir progressé depuis que j’ai rejoint l’équipe nationale. C’est le genre d’expérience dont chaque jeune joueur rêve."

La Chine débutera son tournoi le 31 août contre la Côte d’Ivoire, puis elle affrontera la Pologne deux jours plus tard. Elle finira le premier tour le 4 septembre contre le Venezuela. Tous les matchs du Groupe A auront lieu au Wukesong Sport Center de Beijing.

FIBA