Serbie : Nikola Jokic confirme son envie d'être là

BELGRADE (Serbia) - Nikola Jokic représentera la Serbie à la Coupe du Monde FIBA cet été en Chine.

Au terme d’une saison très réussie au sein des Denver Nuggets, qui lui a valu de recevoir l’honneur de figurer dans le ‘All-NBA First Team’, l’intérieur vedette de la Serbie aux JO de Rio 2016 a confirmé à l’agence média serbe Tanjug qu’il serait bel et bien présent en Chine avec l’équipe nationale.

Le joueur de 24 ans déclare : "Je suis très satisfait de ce que j’ai accompli cette année en NBA. J’ai réalisé une superbe saison, avec une participation au All Star game et cette nomination dans le All-NBA First Team.

"Une médaille à la Coupe du Monde serait le moyen idéal de couronner cette incroyable saison. Je suis convaincu que la Serbie peut s’imposer et je me tiens à disposition de mon pays pour atteindre cet objectif.”

Jokic avait été épatant avec la Serbie en 2016, lors de sa participation au Tournoi de Qualification Olympique FIBA à Belgrade, où il avait été le meilleur joueur serbe. Il avait ensuite pris part aux JO de Rio, guidant son pays vers sa première finale olympique.

Au Brésil, plus l’opposition était forte, plus Jokic semblait à l’aise.

Dans un match du tour préliminaire contre les USA, que la Serbie avait perdu de peu, Jokic avait inscrit 25 points. Ensuite, dans ce que beaucoup d’observateurs avaient estimé être une surprise en demi-finale face à l’Australie, il avait aidé la Serbie à dominer la rencontre (87-61), se faisant l’auteur de 9 points, 11 rebonds, 3 ballons récupérés et 1 contre.

Auteur de solides prestations contre les USA, Jokic a tout de même dû s'avouer vaincu à deux reprises contre eux aux JO de Rio 2016

Sa progression au cours des trois saisons NBA qui ont suivi a été constante. Dans la série qui est allée au bout des sept matchs en demi-finale de Conférence Ouest et dont Portland est ressorti vainqueur, Jokic a tourné à 20.1 points, 10.8 rebonds et 7.3 assists de moyenne par match. Sur l’ensemble des playoffs, ses moyennes sont impressionnantes : 25.1 points, 13 rebonds et 8.4 assists.

À la Coupe du Monde, la Serbie partage le Groupe D avec l’Angola, l’Italie et les Philippines. Si elle finit à l’une des deux premières places, elle se qualifiera pour le Groupe J, où elle retrouvera les deux meilleures équipes du Groupe C, composé de l’Espagne, de la Tunisie, du Porto Rico et de l’Iran. Les deux meilleures nations de ce groupe prendront part aux quarts de finale.

Jokic n’était pas là en Espagne il y a cinq ans, lorsque la Serbie s’était difficilement sortie de la phase de groupes, avant de nettement dominer la Grèce (huitièmes de finale) et le Brésil (quart de finale). Elle avait enchaîné avec un succès contre la France pour s’offrir une place en finale, s’inclinant alors lourdement contre les USA.

Les Serbes, qui n’ont assuré leur participation au tournoi mondial en Chine qu’à l’occasion de leur tout dernier match des Éliminatoires Zone Europe avec une victoire à domicile contre Israël, font partie des favoris pour monter sur le podium.

FIBA