Gasol veut encore embellir sa fantastique année

MADRID (Spain) - Marc Gasol a déjà vécu de belles années au cours de sa carrière, que ce soit en club ou en équipe nationale.

Mais 2019 est peut-être la plus excitante de toutes pour l'intérieur des Toronto Raptors, tout récemment couronné champion NBA pour la première fois. Et si l'Espagne réussit sa Coupe du Monde FIBA, elle pourrait être encore plus fantastique.

"Je vais essayer de poursuivre sur cette lancée en Chine, en en repartant avec une médaille par exemple, ce serait génial," dit-il en souriant à FIBA.basketball. "Je viens de remporter un titre NBA, et j'en veux toujours plus. J'ai déjà eu pas mal de succès avec l'équipe nationale senior, mais je veux continuer à gagner et être avec les gars pour écrire l'histoire du basket espagnol."

Gasol a toujours posé passablement de problèmes à ses adversaires dans les compétitions internationales, non seulement par sa taille, mais aussi par son talent.

Gasol s'est déjà assuré une place dans les annales en ayant contribué au premier et unique sacre mondial de son pays en 2006 au Japon. Deux ans plus tard, il a disputé la finale des JO de Beijing, l'Espagne s'inclinant au bout du suspense face aux USA.

Puis Gasol et ses coéquipiers ont remporté le FIBA EuroBasket 2009 en Pologne. Il est également monté sur la plus haute marche du podium du FIBA EuroBasket 2011 et il a affronté les USA dans une seconde finale olympique consécutive à Londres en 2012, encore plus serrée que la première, devant à nouveau se contenter de la médaille d'argent.

Ajoutez à cela un 2e rang au FIBA EuroBasket 2007 et un 3e rang au FIBA EuroBasket 2013 et au FIBA EuroBasket 2017, et vous saisirez à quel point sa carrière en équipe nationale est légendaire.

Il en veut davantage.

Carlos Jimenez, Pau Gasol et Marc Gasol avec la médaille d'or remportée au Japon en 2006

"Je suis toujours extrêmement motivé à jouer en sélection nationale, mon amour pour le basket est infini," souligne-t-il. "Mon objectif est de gagner le plus possible et d'accomplir une carrière la plus complète possible. J'ai cette passion en moi et la motivation pour continuer à travailler dur afin de me battre pour les médailles et les titres. Je suis très motivé pour cet été, je suis impatient d'en découdre en Chine.

"Cela va être un tournoi très compétitif, probablement l'un des meilleurs de tous les temps, et nous nous réjouissons tous de porter le maillot national et d'essayer d'aller loin à la Coupe du Monde FIBA."

Au premier tour, l'Espagne affrontera dans le Groupe C le Porto Rico, la Tunisie et l'Iran. Elle doit finir à l'une des deux premières places pour avancer au second tour, où elle retrouverait dans le Groupe J les deux meilleures équipes du Groupe D, composé de la Serbie, de l'Italie, de l'Angola et des Philippines. Les équipes qui prendront les deux premières places de ce Groupe J se qualifieront pour les quarts de finale.

Gasol gardera un œil sur le Canada, qui a récemment nommé son coach aux Toronto Raptors Nick Nurse à la tête de sa sélection nationale.

"Ce sera un tournoi très excitant pour eux, car ils sont en train de mettre sur pied une équipe vraiment compétitive. qui pourra aller loin dans le tournoi," note-t-il. "Ils ont beaucoup de joueurs talentueux, un remarquable état d'esprit, et ils veulent montrer leur talent au monde entier.

Au sujet de Nurse, il commente : "Coach Nick est très talentueux et il veut aider le basket canadien à poursuivre sa progression. Il a déjà travaillé avec la Grande-Bretagne (JO de 2012) et elle a fait des progrès. Nick adore le basket FIBA. Je suis sûr qu'il aura beaucoup de succès avec le Canada et que les gars prendront énormément de plaisir à travailler sous ses ordres."

"NICK ADORE LE BASKET FIBA. JE SUIS SÛR QU'IL AURA BEAUCOUP DE SUCCÈS AVEC LE CANADA ET QUE LES GARS PRENDRONT ÉNORMÉMENT DE PLAISIR À TRAVAILLER SOUS SES ORDRES."- Marc Gasol

La Coupe du Monde n'a pas été très douce avec l'Espagne depuis la consécration de 2006. Elle s'est inclinée sur un tir à trois points au buzzer de Milos Teodosic en quarts de finale de l'édition 2010 en Turquie et, en 2014, la France est venue terrasser Gasol et l'Espagne au même stade de la compétition sur leurs terres à Madrid.

En 2010, son frère Pau - MVP en 2006 - n'avait pas été de la partie. Idem cette année, une blessure l'ayant contraint de déclarer forfait.

"Je sais qu'il est déçu de ne pas être là cet été, mais il nous soutiendra et il sera notre premier fan," lance Gasol. "Nous allons bâtir un effectif très solide et en dépit de l'absence de Pau, nous alignerons une équipe talentueuse qui s'est fixé comme objectifs de gagner et de faire briller l'Espagne au niveau international. J'adore évoluer aux côtés de mon frère en sélection espagnole, ainsi nous devons faire de notre mieux pour nous qualifier pour les prochains JO afin que nous puissions à nouveau jouer ensemble avec le maillot de l'Espagne."

Les frères Gasol, Juan Carlos Navarro et Sergio Rodriguez sont des figures emblématiques du basket espagnol

En 2006, le tournoi mondial était passé de 16 à 24 équipes, alors que cet été, il réunira pour la première fois 32 nations.

"Beaucoup d'équipes peuvent aller loin en Chine," indique Gasol. "Chaque match sera une dure bataille et aucune équipe ne viendra pour faire de la figuration et rentrer au pays à l'issue du premier tour. Toutes sont motivées à avancer au tour suivant, il faudra donc se méfier de chaque rencontre et jouer à 100 % de nos capacités pour avoir de bonnes chances d'aller loin dans la compétition. Des pays comme la France, l'Australie, la Serbie et d'autres encore peuvent réussir un grand tournoi."

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