USA : quels joueurs en Chine cet été ?

Colorado Springs (FIBA Basketball World Cup 2019) -  Maintenant que Gregg Popovich a fini son travail à la tête des Spurs pour cette saison, le nouveau coach des USA observe les play-offs avec un autre oeil.

Dix-sept* des 35 joueurs qui composent le cadre de l'équipe des USA en vue de la Coupe du Monde sont engagés au second tour des play-offs NBA. (* y compris DeMarcus Cousins, blessé au premier tour.)

Cinq d'entre eux - Cousins, Stephen Curry, James Harden, Kyrie Irving et Klay Thompson - ont été des éléments clés lors du titre mondial conquis en 2014 en Espagne. 

Trois des quatre séries actuellement en cours opposent trois candidats à l'effectif final pour la Chine. L'affiche Golden State Warriors-Houston Rockets en fait presque autant à elle seule, avec pas moins de huit joueurs susceptibles de disputer la Coupe du Monde de cet été.

Ces joueurs totalisent 9 apparitions en Coupe du Monde et 10 participations aux JO.

Les Warriors alignent quatre joueurs qui ont déjà représenté les USA en Coupe du Monde et/ou aux JO, avec Curry (Coupes du Monde 2010 et 2014), Kevin Durant (Coupe du Monde 2010 ; JO 2012 et 2016), Draymond Green (JO 2016) et Thompson (Coupe du Monde 2014 ; JO 2016). Incertain pour la suite de ces play-offs, Cousins a joué la Coupe du Monde 2014 et les JO 2016.

Le cinquième membre de cette franchise qui peut prétendre à une place au tournoi mondial est Andre Iguodala, vainqueur de la Coupe du Monde 2010 et des JO de 2012.

Du côté de Houston, il y a James Harden (JO 2012 ; Coupe du Monde 2014), Chris Paul (Coupe du Monde 2006 ; JO 2008 et 2012) et Eric Gordon (Coupe du Monde 2010).

La série Boston-Milwaukee met en scène Gordon Hayward et Kyrie Irving (Coupe du Monde 2014 ; JO 2016) pour les Celtics et Khris Middleton pour les Bucks.

Kawhi Leonard et Kyle Lowry (JO 2016) défendent les couleurs des Toronto Raptors contre les Philadelphia 76ers de Tobias Harris.

Le tandem d'arrières - Damian Lillard et  CJ McCollum - des Portland Trailblazers tente de se défaire d'Isaiah Thomas et des Denver Nuggets.

Il faudra attendre encore quelques semaines pour savoir quels joueurs composeront l'effectif définitif qui se rendra en Chine. Le parcours des équipes en play-offs, les blessures et d'autres facteurs entreront en ligne de compte au moment de faire des choix. Et il ne faut pas omettre la tradition des USA de se servir de la Coupe du Monde pour lancer dans le bain international certaines de leurs stars montantes les plus prometteuses.

FIBA