Hachimura veut incarner le renouveau du basket japonais

TOKYO (Japan) - Le Japon s'est pas mal mis en évidence au cours de l'année écoulée, et la star montante Rui Hachimura n'est pas étrangère à cette situation.

Hachimura (2.03m) semble un choix évident sous les paniers pour le Japon, un pays où les joueurs de grande taille sont rares. Mais au vu de son talent, le membre des Gonzaga Bulldogs âgé de 21 ans propose une combinaison jusqu'ici inconnue dans le basket japonais. Sans surprise, il suscite l'admiration des fans du pays d'Extrême-Orient, mais pas seulement.

"LE BASKET PREND DE PLUS EN PLUS D'IMPORTANCE AU JAPON ET JE VEUX INCARNER CETTE TENDANCE, ÊTRE LA RAISON PRINCIPALE DE CE GAIN DE POPULARITÉ."

- Hachimura

Hachimura a récemment été nommé 'Joueur de l'année' de la West Coast Conference (WCC) en NCAA et il a reçu le prestigieux 'Julius Erving Award' comme meilleur universitaire au poste de petit ailier. Pas mal pour un jeune homme qui n'a commencé à jouer du basket organisé qu'en lycée.

Il s'est d'abord intéressé au baseball, mais sous l'insistance de l'un de ses coéquipiers, il a fait ses débuts dans l'équipe de basket de son école. Son coach s'est immédiatement rendu compte du potentiel qu'il avait.

"Mon coach en lycée, lors du premier entraînement, est venu vers moi et il m'a dit : 'Tu joueras en NBA,'" se souvient Hachimura. "J'étais jeune, j'étais stupide, alors je l'ai cru : 'Ouais, j'irai en NBA !'"

 
Et voilà qu'aujourd'hui en 2019, Hachimura se trouve effectivement aux portes de la NBA. Plus important encore, il est sur le point de faire ses débuts dans la plus importante compétition internationale, cet été à l'occasion de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Le basketteur de 21 ans a été l'arme la plus dangereuse des 'Akatsuki Five' durant les Éliminatoires Zone Asie, avec des moyennes de 21.5 points, 6.0 rebonds et 1.8 ballons récupérés par match, tout en convertissant presque 58 % de ses tirs de champ. Pour rappel, le Japon a remporté ses huit derniers matchs pour obtenir le droit de participer à sa première Coupe du Monde depuis 2006.

 
La série de victoires a généré un énorme engouement de la part des fans de basket japonais et de l'équipe nationale, remplissant jusqu'aux dernières places les tribunes lors de chacun des matchs de la sélection japonaise. Ceci ne laisse pas Hachimura insensible. Il ne cache pas son excitation quant au développement du basket dans son pays, espérant que la dynamique se poursuivra dans un futur proche.

"Le basket prend de plus en plus d'importance au Japon et je veux incarner cette tendance, être la raison principale de ce gain de popularité," déclare-t-il. "Je trouve la situation tellement excitante. Je veux servir d'exemple au Japon."

Les fans japonais suivent de près le parcours d'Hachimura, surtout qu'il n'a de cesse de recevoir des récompenses et qu'il prend à cœur son rôle d'ambassadeur du basket japonais. Ils trépignent d'impatience en attendant la NBA Draft 2019, lors de laquelle Hachimura pourrait devenir le premier Japonais de l'histoire à être drafté.

"Les marques de chaussures me prédisent un bel avenir," partage-t-il. "Il y a un peu de pression. Les gens attendent de moi que je sois incroyable, mais ce n'est pas grave. Je dois juste faire de mon mieux sur le terrain et le reste suivra automatiquement."

La campagne du Japon à la Coupe du Monde FIBA passera dans un premier temps par le Groupe E, où il affrontera les USA, champions du monde en titre, la Turquie et la République tchèque. Les 'Akatsuki Five' débuteront leur tournoi le 1er septembre contre la Turquie, puis ils seront opposés à la République tchèque le 3 septembre. Ils conclueront le premier tour de la phase de groupes contre les USA le 5 septembre. Tous les matchs de ce Groupe E auront lieu au Shanghai Oriental Sports Center.

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