Les espoirs de Powell : être présent en Chine et y gagner une médaille

Dallas (USA) - Au sortir de sa 5e et plus accomplie saison en NBA, l'intérieur des Dallas Mavericks Dwight Powell se réjouit du bel été qui les attend, lui et la sélection nationale canadienne.

Il est l'un des 17 joueurs NBA parmi les 29 invités par Basketball Canada à prendre part au camp de préparation en vue de la Coupe du Monde FIBA en Chine. Pour être clair, la liste des 17 joueurs NBA comporte cinq premiers tours de Draft 2019 qui n'ont pas encore joué la moindre minute dans la fameuse ligue.

La grosse saison de Powell, sa capacité à remonter le terrain et à monter au panier, ainsi que sa réputation de bosseur sont autant d'éléments qui devraient inciter le coach Nick Nurse à l'emmener en Chine.

En deux rencontres des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA contre la République dominicaine et les Îles Vierges, Powell a tourné à 10 points (90 % aux tirs) et 6 rebonds de moyenne en seulement 17.5 minutes par match.

Powell, qui a fêté ses 28 ans le 20 juillet, a accordé un peu de son temps à FIBA.basketball. Il donne son avis sur la Team Canada et le parcours qui l'attend dans le Groupe H à Dongguan.

Que vous inspire ce retour en Coupe du Monde FIBA du Canada ?

C'est un été très excitant pour la planète basket et pour le basket canadien. Nous avons cette fantastique opportunité de nous produire sur la scène mondiale. Ce sera l'occasion de montrer à tous à quel point notre basket est compétitif et d'affronter les meilleures équipes du monde. Ainsi, nous pourrons démontrer les progrès que nous avons réalisés ces dernières années.

L'obtention de cette qualification pour la Chine 2019 a été un bel accomplissement. J'ai été très heureux de voir que nous avions obtenu le droit d'aller au tournoi de cet été, à l'issue d'une campagne qualificative très réussie. Nous sommes tous fiers de représenter le Canada et nous sommes extrêmement motivés à réussir un beau tournoi en Chine.

"NOUS AVONS BIEN PROGRESSÉ CES DERNIÈRES ANNÉES. SI NOUS POURSUIVONS SUR CETTE VOIE, NOTRE FUTUR SERA RADIEUX."- Powell

Le réservoir de joueurs du Canada est très profond et la plupart d'entre eux - comme vous - ont moins de 30 ans. Que pensez-vous des athlètes que Basketball Canada peut aligner en équipe nationale senior ?

Je pense que nous avons beaucoup de joueurs talentueux et de gars qui peuvent aider l'équipe. Des jeunes aux plus anciens, et quand je parle d'anciens je pense à des mecs comme Cory Joseph et Kelly Olynyk, qui n'ont que 27 ou 28 ans. Notre réservoir est en effet très profond.

Nous avons encore de nombreuses années devant nous, mais nous avons bien progressé ces dernières années. Si nous poursuivons sur cette voie, notre futur sera radieux.

Il y a aussi plein de jeunes qui peuvent avoir un impact sur le rendement de l'équipe des deux côtés du terrain, comme Jamal Murray et R.J. Barrett.

Le Canada partage son groupe avec l'Australie, la Lituanie et le Sénégal. Qu'en pensez-vous ?

C'est un groupe très, très compétitif, c'est le moins que l'on puisse dire. Nous devrons être prêts dès la première minute du premier match pour éviter toute mauvaise surprise. Tous nos adversaires du premier tour sont redoutables.

La Lituanie est connue de tous, avec ses joueurs NBA Sabonis et Valanciunas, et sa tradition d'être toujours compétitive au niveau senior. Le Sénégal a réussi de bonnes choses et il ne viendra pas en Chine pour faire de la figuration.

Et qu'avez-vous à dire sur votre premier match contre l'Australie ?

Ce sera le premier et il sera intéressant d'affronter l'une des équipes favorites du groupe d'entrée de jeu. L'Australie peut viser une place sur le podium. La lutte sera à n'en pas douter très acharnée entre deux pays ambitieux et pleins d'attente pour cette fin d'été et les prochains tournois.

L'Australie a beaucoup d'expérience et elle compte des joueurs capables de faire la différence. Nous devrons être prêts à jouer avec une grande intensité et être solides défensivement, ce dont nous sommes je pense capables. Nous sommes impatients de disputer des matchs de ce genre.

Dwight Powell sera l'un des joueurs clés du Canada cet été en Chine

Quel sera l'objectif du Canada cet été ?

L'objectif est d'aller loin dans le tournoi. Nous sommes ambitieux, mais nous savons que ce sera très ouvert et que beaucoup d'équipes pourront se mêler à la lutte aux médailles cette année. Le niveau de compétitivité n'a cessé d'augmenter à l'échelle mondiale, ce qui signifie qu'il sera d'autant plus difficile de monter sur le podium d'un événement mondial. Ce sera très intense, chaque équipe devra produire son meilleur basket pour avancer au second tour et réussir un bon tournoi en Chine.

En cas de sélection, comment voyez-vous votre rôle au sein de cette équipe ?

Je prône le jeu collectif et l'équipe passe toujours avant tout. Le fait qu'autant de joueurs veulent aider la sélection nationale est un excellent signe pour le basket canadien. Le réservoir est de plus en plus profond, beaucoup ont montré leur niveau de compétitivité et les prétendants aux 12 places définitives sont très nombreux.

Les coachs vont nous aider à trouver notre équilibre. Nous avons tous les ingrédients pour réussir quelque chose de grand cet été et lors des autres compétitions à venir.

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