Patty Mills veut enrichir son palmarès

MELBOURNE (Australia) - L'Australie a échoué dans sa première tentative de battre les USA, mais elle s'est rattrapée lors de la seconde, notamment grâce à l'étincelant match du meneur Patty Mills.

Mills a scoré 30 points dans le succès 98-94 samedi au Marvel Stadium de Melbourne, devant plus de 52'000 fans.  Cette victoire vient comme une remarquable réponse à la défaite 86-102 lors de leur première confrontation.

 
Gregg Popovich, coach de la Team USA et ironiquement de Mills en NBA, n'a pu qu'encenser l'explosif joueur australien, dans son style le plus pur.

"C'est un peu bizarre, mais je suis content pour lui," a dit Popovich suite au match. "C'est une merveilleuse personne ; davantage hors du terrain que dessus."

Mills s'est montré évidemment enchanté par ce résultat.

"Ça fait un bien fou !" a-t-il déclaré à l'issue de cette toute première victoire contre la Team USA. "J'espère que c'est le point de départ de quelque chose."

"L’HEURE EST VENUE DE GAGNER DES MÉDAILLES ET DES TITRES. C'EST TRÈS IMPORTANT, ET NOUS AVONS LE SENTIMENT D'EN AVOIR LES MOYENS."
- Patty Mills

L'Australie ne croisera pas le chemin des USA avant la phase à élimination directe de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, avec peut-être des retrouvailles en quarts de finale ou après.

Mills attribue cette solide performance à l'équilibre qui règne au sein de l'équipe et à la complicité entre les joueurs - des ingrédients qui ont permis de tirer le meilleur de chacun.

"Nous sommes plus que juste un groupe de joueurs, nous sommes très unis et nous adorons porter ce maillot vert et jaune," indique-t-il. "Nous sommes là, à travailler dur et à nous pousser les uns les autres à donner le meilleur de nous-mêmes. Nos liens sont très forts, nous nous serrons les coudes et nous nous soutenons mutuellement, quoi qu'il arrive."

Bien qu'ayant battu les USA, Mills sait toutefois que rien n'a été accompli par rapport aux objectifs fixés en Coupe du Monde et en vue d'une participation aux JO de Tokyo 2020. L'Australie se trouve dans le Groupe H, que beaucoup considèrent comme le 'groupe de la mort', avec le Canada, le Sénégal et la Lituanie comme adversaires.

"L’HEURE EST VENUE DE GAGNER DES MÉDAILLES ET DES TITRES. C'EST TRÈS IMPORTANT, ET NOUS AVONS LE SENTIMENT D'EN AVOIR LES MOYENS."- Mills

"Les gens l'appellent le 'groupe de la mort', mais nous sommes juste concentrés pour atteindre le tour suivant et aller le plus loin possible dans le tournoi," déclare-t-il. "Le Canada a une très bonne équipe et un fantastique coach avec Nick Nurse, le Sénégal joue un basket solide et la Lituanie à l'un des meilleurs duos du basket FIBA avec Jonas Valanciunas et Domas Sabonis. Les trois matchs du premier tour seront très intenses et la lutte pour les deux premières places du groupe sera extrêmement difficile."

S'exprimant au sujet du poids des attentes placées dans cette équipe que beaucoup voient comme celle qui a le plus de chance de conduire l'Australie sur le podium de la compétition mondiale, Mills reconnaît qu'il y a de la pression, mais pas de quoi ébranler sa confiance.

"Ce sera une fantastique opportunité de briller sur la scène internationale et nous voulons gagner une médaille, nous ne voulons pas rentrer au pays les mains vides," dit-il. "Nous sommes très ambitieux, très motivés. De nombreuses équipes peuvent monter sur le podium, mais nous croyons en notre potentiel, notre expérience et notre talent pour réussir de belles choses cet été. Nous voulons une médaille, les Boomers veulent une médaille."

Au sortir de cette superbe performance à 30 points contre les USA, Mills sera l'un des joueurs les plus suivis de cette Coupe du Monde FIBA 2019. Peu lui importe, c'est l'équipe qui passe avant tout.

"J'aime mon rôle, mais le plus important est l'équipe et que nous remportions quelque chose tous ensemble," partage-t-il. "J'essaie, comme chacun de mes coéquipiers, à amener de l'intensité des deux côtés du terrain pour aider mon équipe à gagner. Je veux continuer à travailler dur pour favoriser le développement du basket australien et lui apporter du succès. Nous avons une formidable ambiance dans notre groupe, l'heure est venue de gagner des médailles et des titres. C'est très important, et nous avons le sentiment d'en avoir les moyens."

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