L'Iran sans complexe

TEHRAN (Iran) - Pour une troisième fois consécutive, l'Iran participera à la Coupe du Monde FIBA. Samad Nikkhah Bahrami, l'une des légendes vivantes de l'équipe, tient à souligner toute la signification de cette performance.

"C'est fantastique de disputer une Coupe du Monde," dit-il. "C'est toujours le cas à ce niveau, avec des joueurs venant des quatre coins du monde qui aiment le basket, qui s'entraînent dur pour être de la partie. J'espère assister à du basket de très haut niveau et que les fans présents en Chine prendront du plaisir."

 
L'Iran a fait ses débuts en Coupe du Monde en 2010, après s'être victorieusement qualifié en remportant la FIBA Asia Cup 2009 à Tianjin (Chine). Dix ans plus tard, la 'Team Melli' fera son retour en Chine pour, pourquoi pas, créer la surprise.

"Cela va être dur," note-t-il. "Tout le monde débarque avec la même ambition : gagner. Tout ce que je peux dire, c'est que mes coéquipiers et moi donnerons tout sur le terrain. Nous ne voulons avoir aucun regret."

 
Bahrami sait que cela n'a pas toujours été le cas. Le basketteur de 36 ans se souvient qu'il y a dix ans, l'Iran n'était même pas pris au sérieux sur la scène internationale, en dépit de sa qualification pour le tournoi mondial. Beaucoup de gens pensaient qu'elle serait une exception. Mais les Iraninens ont fait taire leurs détracteurs, gagnant une autre Asia Cup et se qualifiant pour l'édition de 2014.

Aujourd'hui, Bahrami est conscient que ce sera vraisemblablement son dernier tour de piste sur la scène mondiale aux côtés de l'imposant intérieur Hamed Haddadi, mais que l'Iran devra crânement tenter sa chance. Bahrami et Haddadi seront les leaders de la sélection iranienne et ils auront comme mission d'encadrer la prometteuse génération, qui a le potentiel pour porter haut les couleurs du pays dans le futur.

 
"Je me souviens de mes débuts en équipe nationale," partage-t-il. "Une qualification pour la Coupe du Monde était la réalisation d'un rêve. De nos jours, j'entends les gens parler de second tour et d'aller loin dans le tournoi. Cela démontre ce que notre génération a réussi à changer pour le basket iranien, et comment un groupe de joueurs peut faire rêver une nation tout entière."

L'Iran ne s'est jamais sorti de la phase de groupes dans cette compétition, ne gagnant qu'un seul match en 2010 et en 2014, pour un bilan cumulé de 2 victoires et 8 défaites.

Cet été en Chine, l'Iran se trouve dans le même groupe que la Tunisie, le Porto Rico et l'Espagne. Les Iraniens savent qu'ils peuvent rivaliser avec ces équipes et Bahrami pense qu'en se montrant confiants, ils sont capables de créer quelques surprises.

 
"Notre objectif est de gagner les matchs quand nous le pouvons," déclare-t-il. "Nous devons faire preuve d'unité et jouer de manière collective. À la fin, ça reste un match de basket, tout peut arriver. Nous n'allons pas aborder les matchs avec une attitide défaitiste. Nous serons prêts à affronter tous ceux qui se dresseront sur notre chemin."

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