Les Pays-Bas n'ont qu'une idée en tête : participer aux éliminatoires en vue de la Coupe du Monde FIBA
DELFT (FIBA Basketball World Cup 2019) - Avec l'entrée en vigueur du nouveau système de compétition de la FIBA, on peut affirmer que cette année marque le début d'une toute nouvelle ère dans le basket...
DELFT (FIBA Basketball World Cup 2019) - Avec l'entrée en vigueur du nouveau système de compétition de la FIBA, on peut affirmer que cette année marque le début d'une toute nouvelle ère dans le basketball international.
Au cours d'un cycle de quatre ans (2017-2021), les équipes nationales disputeront à intervalles réguliers des matches aller-retour pour se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019 et les Coupes continentales 2021.
Les Néerlandais doivent d'abord passer par une phase pré-qualificative européenne au mois d'août, au cours de laquelle ils seront opposés à deux reprises à l'Autriche et l'Albanie. Si les Pays-Bas - qui font partie des favoris pour les éliminatoires en vue de la Coupe du Monde - échouaient, cela représenterait alors un énorme échec pour le pays.
Les Néerlandais doivent passer par une phase pré-qualificative européenne pour accéder à la Coupe du Monde 2019
"Nous n'irons pas au Championnat d'Europe [FIBA EuroBasket 2017] cette année, ce qui signifie que nous devrons prendre très au sérieux ces matches pré-qualificatifs pour la Coupe du Monde ," avertit Van Helfteren auprès de FIBA.com.
"Si nous ne nous qualifions pas, nous serons exclus des compétitions internationales pour les deux ou trois prochaines années. Nous prenons donc ces matches vraiment très, très au sérieux."
Dans le cadre de cette phase pré-qualificative européenne, les Pays-Bas joueront en Autriche le 5 août, puis ils recevront l'Albanie quatre jours plus tard. Le 16 août, ils accueilleront l'Autriche avant de se rendre en Albanie trois jours après.
Si le succès est au rendez-vous, les fenêtres pour les matches aller-retour des éliminatoires en vue de la Coupe du Monde FIBA auront lieu successivement du 20 au 28 novembre, du 19 au 27 février, du 25 juin au 3 juillet, du 10 au 18 septembre, du 26 novembre au 4 décembre et du 20 au 28 février.
Les Pays-Bas avaient connu les joies de la haute compétition en participant à l'EuroBasket 2015. Opposés à la Grèce, à la Croatie et à la Géorgie, ils avaient pu faire un peu plus connaître le sport au pays.
"Si nous jouons en novembre, en février, cela nous donne une meilleure chance de passer à la télévision, une plus grande exposition médiatique, bien plus que durant les étés." - Van Helfteren
"Il y a deux manières d'aborder la question," dit-il lors d'un entretien téléphonique depuis chez lui à Delft.
"Comme coach, je préfère l'été (pour les compétitions) parce que cela permet d'avoir une plus longue préparation. Jouer en cours de saison ne vous donne pas beaucoup de temps pour préparer les matches.
"C'est la première manière. Mais d'un autre côté, l'été n'est pas nécessairement la meilleure période pour attirer l'attention du public sur le basketball aux Pays-Bas, tandis que des matches en cours de saison pourront aider à développer nos relations publiques dans le pays.
"Si nous jouons en novembre, en février, cela nous donne une meilleure chance de passer à la télévision, une plus grande exposition médiatique, bien plus que durant les étés."
Un des moyens de compenser le manque de préparation durant l'année est de sélectionner des joueurs qui se connaissent bien, qui ont déjà travaillé avec le coach et qui sont familiers avec ses schémas tactiques.
"En tant que joueur, j'ai toujours apprécié d'évoluer aux côtés des mêmes coéquipiers," lance-t-il. "Vous pouviez compter sur un noyau de joueurs tout le temps là. Comme coach, ça simplifie les choses.
"Les joueurs reconnaissent tout de suite ce qui est attendu d'eux et ça permet d'accélérer la préparation des matches en cours de saison. C'est exactement ce que nous sommes en train d'essayer de faire."
Lorsque les Pays-Bas se sont inclinés à domicile contre l'Allemagne l'année dernière, cette défaite les a privés d'un deuxième EuroBasket consécutif. Le fait que leur bilan final de 4-2 n'ait pas suffi pour obtenir une qualification a laissé un sentiment de frustration. Mais aussi d'optimisme.
Van Helfteren est impatient de coacher les Pays-Bas cet été
Selon leur coach, les Néerlandais sont prêts à relever de nouveaux défis.
"Il y a forcément de la déception, mais nous sommes confiants pour le futur," souligne Van Helfteren.
"Le prochain Championnat d'Europe est encore très loin. En ce moment, nous voulons nous concentrer seulement sur une qualification pour la Coupe du Monde FIBA, ce qui implique surtout dans un premier temps arriver jusqu'à la phase qualificative."
FIBA