Marc Gasol en quête de gloire cet été en Chine, pour revivre les émotions de 2006

TORONTO (Canada) - Marc Gasol est actuellement en quête d’une chose qui manque à son riche palmarès : un titre NBA.

L’intérieur de l’Espagne a été transféré au milieu de la saison des Memphis Grizzlies aux Toronto Raptors, et il espère bien avoir du succès dans ces play-offs.

Comme membre de l’équipe nationale, Gasol a depuis longtemps déjà atteint les sommets, à l’occasion de la Coupe du Monde FIBA 2006 au Japon.

"Rien que d’y penser [au gain du titre mondial] me donne le sourire et me refait penser à tant de bons souvenirs," dit Gasol à FIBA.basketball.

Marc Gasol (tout à droite) lors de la conquête du titre mondial en 2006

"Nous avions réalisé un excellent tournoi, et se retrouver tout en-haut de la hiérarchie mondiale est quelque chose dont vous rêvez au moins une fois au cours de votre vie. C’était il y a 13 ans, mais je m’en souviens parfaitement bien.

"J’étais plus jeune et l’équipe était très bonne. Cela a été un moment de joie d’une intensité unique. C’est l’un des moments forts de ma carrière. Je souhaite à tout joueur de pouvoir vivre ça une fois."

"JE SUIS CERTAINEMENT PLUS PROCHE DE LA FIN DE MA CARRIÈRE QUE DU DÉBUT, MAIS MA MOTIVATION N’A PAS CHANGÉ DEPUIS QUE JE JOUE EN ÉQUIPE NATIONALE. JE PRENDS ÉNORMÉMENT DE PLAISIR AVEC LES GARS, AUX ENTRAÎNEMENTS, ENTRE LES ENTRAÎNEMENTS ET EN COMPÉTITION."- Gasol

Gasol avait 21 ans lorsque l’Espagne a été couronnée championne du monde pour la première fois de son histoire. Il n’avait dans un premier temps pas été sélectionné par le coach Pepu Hernandez, mais celui-ci avait par la suite fait appel à lui pour remplacer Fran Vazquez, blessé.

L’intérieur de 2.16m manquait d’expérience et il n’était pas dans sa meilleure forme. Il avait toutefois aidé l’Espagne à battre la Nouvelle-Zélande, le Panama, l’Angola, l’Allemagne, le Japon, la Serbie-Monténégro, la Lituanie, l’Argentine et la Grèce en finale.

"La route est longue et difficile, mais gagner une médaille d’or et être champion du monde pendant quatre ans procurent un sentiment incroyable," indique Gasol. 

Depuis ce titre acquis il y a 13 ans, le parcours de l’Espagne en Coupe du Monde FIBA a été plutôt délicat. En 2010, elle a perdu en quarts de finale contre la Serbie. Quatre ans plus tard, comme hôte, elle s’est inclinée au même stade contre la France (52-65).

Gasol a fait une apparition remarquée lors de son dernier passage en sélection nationale, au FIBA EuroBasket 2017, où il a contribué au 3e rang de l’Espagne.

C’est désormais la Coupe du Monde FIBA à 32 équipes en Chine qui se profile à l’horizon. Cette compétition s’annonce comme la plus grande et la plus importante jamais organisée.

L’Espagne, N° 2 au 'FIBA World Ranking, présenté par Nike', affrontera au premier tour le Porto Rico, l’Iran et la Tunisie. Une des deux premières places du Groupe C lui permettrait d’avancer au second tour, dans le Groupe J, aux côtés des deux meilleures équipes du Groupe D, composé de la Serbie, de l’Italie, de l’Angola et des Philippines.

"Comme toujours dans ce genre de compétition, tout dépend de ton départ dans le tournoi, de la préparation et des camps d’entraînement, et principalement de ta bonne forme physique," note Gasol. "Nous devrons arriver prêts et être en pleine possession de nos moyens.

"Nous connaissons bien l’Iran, puisque nous avons joué contre elle en 2014. Elle avait réussi un bon match et je suis sûr que la plupart des joueurs qui étaient présents il y a quatre ans seront de nouveau là en Chine. C’est une bonne équipe.

Pau Gasol (à gauche) et son frère Marc (à droite) face à l'Iran en 2014

"Le Porto Rico se qualifie toujours pour les grands tournois mondiaux et il pratique du bon basket. La Tunisie ne nous est pas inconnue, car nous nous sommes affrontés quelques fois. Nous connaissons donc assez bien nos adversaires. Nous allons disputer cette phase de groupes avec l’objectif de remporter chacun de nos matchs, afin de nous mettre dans la meilleure position possible pour les tours suivants."

Quant aux potentiels adversaires du second tour, Gasol déclare : “Croiser le chemin des nations du Groupe D ne sera pas une tâche aisée. Mais si vous voulez aller loin, il faut battre la plupart des équipes. Nous sommes très expérimentés et nous connaissons à peu près toutes les formations qui participeront à cette Coupe du Monde, puisque nous avons affrontées la majorité d’entre elles durant la dernière décennie.

"Le niveau devient de plus en plus élevé. Nous voulons aligner un formidable groupe de joueurs, trouver le meilleur équilibre et essayer d’aller le plus loin possible en Chine. Peu importe qui se retrouvera en face de nous, nous aborderons le match avec l’envie de le gagner. Ce ne sera pas simple, mais nous savons que nous en sommes capables et nous irons ainsi en Chine avec beaucoup d’ambition.

"L’objectif est de réussir un beau parcours et de se mêler à la lutte pour les tout premiers rangs, comme nous le faisons à chaque fois depuis plus d’une décennie. Nous afficherons le même état d’esprit que lors de chaque compétition internationale à laquelle nous avons pris part depuis le début des années 2000, et cette philosophie ne changera pas."

"RIEN QUE D’Y PENSER [AU GAIN DU TITRE MONDIAL] ME DONNE LE SOURIRE ET ME REFAIT PENSER À TANT DE BONS SOUVENIRS... C’ÉTAIT IL Y A 13 ANS, MAIS JE M’EN SOUVIENS PARFAITEMENT BIEN.."
- Gasol

Pour Gasol, les occasions comme celle de cet été de remporter un titre mondial ne se représenteront probablement pas très souvent.

"Je suis certainement plus proche de la fin de ma carrière que du début, mais ma motivation n’a pas changé depuis que je joue en équipe nationale. Je prends énormément de plaisir avec les gars, aux entraînements, entre les entraînements et en compétition."

"Je veux aider l’équipe nationale à réaliser des bons tournois et à gagner des médailles et des titres avant de prendre ma retraite internationale. Je vais prendre les choses les unes après les autres. En ce moment, je me concentre pleinement sur la saison NBA, mais dès que celle-ci sera finie, je tournerai toute mon attention vers la Coupe du Monde FIBA."

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