Russie : avec une certaine sérénité

MOSCOW (Russia) - Un bon banc, des joueurs au sommet de leur carrière, le plein de confiance - la Russie affiche une certaine sérénité au moment d'aborder la Coupe du Monde FIBA, comme le confirme Andrei Kirilenko.

"Environ 12 hommes peuvent sérieusement prétendre à l'une des 12 places de l'équipe nationale. Cela faisait longtemps que ce n'était plus arrivé," se réjouit le président de la fédération russe de basketball (RBF), tout en précisant que ce cadre de joueurs pourrait encore s'élargir suite à la tenue prévue d'un camp d'entraînement avec les réservistes quelques jours avant le vrai début de la préparation, le 20 juin.

"Il est toujours intéressant de rassembler les candidats potentiels. Les gars qui formeront ces prochaines années l'ossature de la sélection pourront ainsi se familiariser avec les exigences du coach (Sergey Bazarevich) et prendre la température au sein de l'équipe de Russie."

"POUR PLUSIEURS DE NOS JOUEURS ÂGÉS DE 30 ANS OU PLUS, CE SERA PEUT-ÊTRE LA DERNIÈRE CHANCE DE PARTICIPER À UNE COMPÉTITION MAJEURE. C'EST POUR ÇA QU'ILS VONT SE DONNER À 120 %."- Kirilenko

"Si l'un d'eux démontre qu'il mérite d'avoir sa place à la Coupe du Monde, il continuera à travailler avec l'équipe et il aura une chance d'aller en Chine. Nous souhaitons impliquer davantage de joueurs dans le processus de sélection," explique Kirilenko.

La Russie agira de la même manière avec son équipe féminine en vue du FIBA Women's EuroBasket 2019, ce qui donnera au coaching staff l'occasion d'observer ce qui fonctionne et ce qui a besoin d'être amélioré pour ensuite l'appliquer à la sélection masculine.

Avec l'arrivée des nouveaux joueurs, les réservistes qui pourront s'illustrer et un noyau de basketteurs qui ont réussi le FIBA EuroBasket 2017 et les Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019, les raisons de la confiance qui anime Kirilenko - MVP du FIBA EuroBasket 2007 - pour le tournoi de cet été en Chine semblent évidentes.

"Pour plusieurs de nos joueurs âgés de 30 ans ou plus, ce sera peut-être la dernière chance de participer à une compétition majeure. C'est pour ça qu'ils vont se donner à 120 %," souligne-t-il. "Pour certains, ce sera un peu une tournée d'adieu."

Au premier tour, la Russie sera engagée dans le Groupe B, à Wuhan, et elle affrontera le Nigeria, la Corée et l'Argentine. Si elle se qualifie pour le second tour, les choses se présenteront assez bien pour elle - sur le papier du moins -  puisqu'elle se retrouvera alors opposée à la Pologne, à la Côte d'Ivoire, au Venezuela ou à la Chine, évitant ainsi de croiser le chemin des poids lourds du basket mondial tels que les USA, l'Espagne, la Serbie, la France, l'Australie, le Canada ou la Grèce avant la phase finale.

"ENVIRON 12 HOMMES PEUVENT SÉRIEUSEMENT PRÉTENDRE À L'UNE DES 12 PLACES DE L'ÉQUIPE NATIONALE. CELA FAISAIT LONGTEMPS QUE CE N'ÉTAIT PLUS ARRIVÉ."- Kirilenko

La Russie compte deux médailles d'argent à son palmarès en Coupe du Monde FIBA, obtenues lors des éditions 1994 et 1998, mais elle n'est plus remontée sur le podium depuis, devant se contenter d'un 10e rang en 2002 et du 7e en 2010. Cette équipe n'a plus gagné de médaille dans une compétition majeure depuis les JO de Londres 2012. Kirilenko pense que cette période de disette sera bientôt terminée, en dépit de la sérieuse blessure du distributeur Dmitry Khvostov.

"Ce sera évidemment très difficile, mais je suis convaincu que le coach Bazarevich trouvera un moyen de compenser son absence," assure le légendaire Russe, montrant une nouvelle fois sa bonne humeur et son optimiste quand il s'agit d'évoquer l'équipe nationale de Russie.

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