Argentine : suivre les pas de la génération dorée

BUENOS AIRES (Argentina) - Nicolas Laprovittola adore son statut d’international argentin.

Le joueur de 29 ans, qui sort d’une solide saison en Liga Endesa avec Joventut Badalona, se souvient de son titre conquis au Championnat des Amériques U18 FIBA 2008, tandis qu’en 2009, il a aidé son pays à prendre le 5e rang de la Coupe du Monde U19 FIBA.

Les deux tournois se sont déroulés à Formosa, en Argentine.

Seul rescapé de ces sélections jeunesse à figurer dans l’équipe senior, Laprovittola a eu droit à d’importantes minutes de jeu tant à la Coupe du Monde FIBA 2014 qu’aux JO de Rio 2016.

“NOUS NOUS SOMMES TOUS INSPIRÉS DE CES INCROYABLES ANNÉES POUR LE BASKET ARGENTIN ET NOUS ADMIRONS TOUS CES JOUEURS QUI ONT ÉCRIT CERTAINES DES PLUS BELLES PAGES DE NOTRE HISTOIRE.”- Laprovittola

Il aura un rôle déterminant à jouer cet été en Chine pour l’Argentine. Il se réjouit de renouer notamment avec "la compétition et l’esprit de camaraderie."

"Jouer en équipe nationale est un tel honneur pour moi,“ dit-il. “J’y suis très attaché. Je suis toujours habité par le même sentiment à chaque fois que je participe à un camp d’entraînement ou que je porte le maillot de l’Argentine. J’adore mon pays, avoir la possibilité de jouer avec l’équipe nationale procure une sensation unique."

Laprovittola n’avait que 12 ans lorsque l’Argentine était passée tout près du titre à la Coupe du Monde FIBA 2002 à Indianapolis, s’inclinant après prolongation contre la Yougoslavie.

Le souvenir de ce qui s’est survenu deux ans plus tard à Athènes, où le même groupe de joueurs emmené par Manu Ginobili avait décroché la médaille d’or, illumine son visage. Luis Scola, qui était de la partie en Grèce, est encore présent en sélection argentine.

Scola aura 39 ans au moment de fouler les parquets en Chine à la fin de l’été.

"Luis est un joueur incroyable, un fantastique leader et capitaine," souligne Laprovittola. "Son amour pour l’équipe nationale est merveilleux, il est un tel exemple pour nous tous. Son expérience est énorme et elle nous sera fort utile. Il a joué aux côtés des meilleurs basketteurs du monde et il a tout gagné avec la sélection nationale. Il est une légende vivante. Il a été remarquable tout au long des Éliminatoires et il nous a beaucoup aidés. Je suis sûr qu’il fera partie des joueurs les plus influents de la compétition de cet été."

Laprovittola a joué aux côtés de Manu Ginobili et de Luis Scola aux JO de Rio 2016

Le succès de l’équipe d’Argentine emmenée par Scola et Ginobili fait encore parler de lui aujourd’hui. Cette génération dorée avait suscité, par son style et ses émotions, l’émerveillement du public.

"Manu Ginobili, Andres Nocioni, Pepe Sanchez, Pablo Prigioni, Fabricio Oberto et les autres sont des exemples, des idoles pour nous,” ajoute Laprovittola. “Ils ont changé le visage du basket argentin et ils ont situé notre équipe sur la carte du basket mondial."

Laprovittola dit que pour lui, essayer d’imiter ces légendes n’est pas un poids.

"Non, pas vraiment," indique-t-il. "Nous nous sommes tous inspirés de ces incroyables années pour le basket argentin et nous admirons tous ces joueurs qui ont écrit certaines des plus belles pages de notre histoire.

“Mais nous avons désormais embarqué dans notre propre aventure, nous voulons entretenir cet esprit combatif et faire en sorte que nos compatriotes soient fiers de nous."

L’Argentine a fait bonne impression dans les Éliminatoires Zone Amériques, remportant neuf de ses douze matchs. Laprovittola a réalisé quelques grosses performances, notamment le 29 novembre lors du succès 80-63 contre les USA, se faisant l’auteur ce soir-là de 17 points et 8 assists.

La compétition en Chine s’annonce ardue. Les Argentins n’auront aucun match facile au premier tour, avec la Russie, la Corée et le Nigeria comme adversaires du Groupe B.

"Ce groupe est très bon, toutes les équipes sont compétitives, cela sera intense contre chacune d’entre elles," déclare-t-il. "L’équipe que je connais le mieux est la Russie, puisque j’ai affronté la plupart de ses joueurs depuis que je suis arrivé en Europe (en 2015).

"Ce sera un adversaire redoutable, qui joue un basket très collectif. Je ne sais pas grand-chose du Nigeria, mais il a participé aux JO il y a deux ans et il compte des joueurs très solides, y compris certains évoluant dans d’excellentes équipes. J’ignore tout de la Corée, mais j’en saurai rapidement davantage, puisque nous débuterons la phase de groupes contre elle."

Cette aventure en Asie, Laprovittola est impatient de la vivre.

“NOUS JOUERONS CHAQUE MATCH COMME SI C’ÉTAIT LE DERNIER. NOUS LAISSERONS TOUT SUR LE TERRAIN POUR GAGNER CHAQUE PARTIE. UNE CHOSE EST SÛRE : FAVORIS D’UNE RENCONTRE OU PAS, NOUS DONNERONS TOUT ET NOUS N’ABDIQUERONS JAMAIS.”- Laprovittola

"Je me réjouis d’aller en Chine avec les gars," dit-il. "Ce sera un si beau tournoi, et les fans adorent le basket, ce sera vraiment une belle expérience. Les meilleures équipes du monde seront là, les fans vont remplir les salles et les villes hôtes seront très accueillantes : tous les éléments sont réunis pour que cette compétition en Chine soit une grande réussite.

"Nous voulons être performants et aller loin dans le tournoi. Nous savons que notre sélection est plus jeune et moins expérimentée que lors des dernières compétitions auxquelles nous avons pris part, mais nous afficherons la même motivation et la même détermination à chacun de nos matchs. Cette philosophie ne changera jamais, quand bien même quasi toute la génération dorée est à la retraite.

"Nous jouerons chaque match comme si c’était le dernier. Nous laisserons tout sur le terrain pour gagner chaque partie. Une chose est sûre : favoris d’une rencontre ou pas, nous donnerons tout et nous n’abdiquerons jamais."

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