Les plus beaux moments de Dirk Nowitzki avec l'Allemagne

En diffusant une vidéo sur ses réseaux sociaux, Dirk Nowitzki a annoncé qu'il rejoignait Kobe Bryant et Yao Ming dans le rôle d'ambassadeur officiel de la Coupe du Monde FIBA 2019.

Considéré comme (probablement) le meilleur joueur européen de tous les temps, il a - au même titre que Kobe et Yao - eu une influence considérable sur l'essor du basket dans son continent d'origine.

Son style de jeu offensif unique

Jeune, il était réputé pour sa rare combinaison de taille, d'athléticité et de toucher - une 'Licorne (Unicorn)' dans le jargon. Toutefois, au fur et à mesure de sa carrière, Dirk a su parfaire ses aptitudes offensives et un premier pas trompeur sur le périmètre pour développer des 'go-to moves' tant au poste haut que bas.

On dit que le fait d'être imité est la plus grande forme de flatterie. Autant dire que le 'fadeaway' sur une jambe de Dirk a rapidement gagné les terrains de basket et que nombreuses sont les stars NBA qui ont travaillé ce tir à l'entre-saison. De Kobe Bryant à Kevin Durant, en passant par LeBron James, tous ont essayé de l'ajouter à leur arsenal offensif.

Comme Kareem Abdul-Jabbar, Kevin McHale et Hakeem Olajuwon avant lui, Dirk est parvenu à atteindre ce stade où, s'il était en forme, personne ne pouvait l'arrêter.

Son ancien coéquipier et fréquent adversaire DeAndre Jordan résume ainsi le danger que constituait Dirk : "C'est un monstre. Il pouvait pénétrer avec facilité. Son tir était quasi incontrable à cause de son 'fadeaway', il tire si haut et il met son genou entre vous et lui. Et pour moi, alors jeune joueur, qui l'affrontait, je voulais vraiment défendre sur lui ou essayer de le contrer, ou trouver un moyen de le sortir de son jeu. Mais cela n'a pas souvent fonctionné..."

"C'est un monstre. Il pouvait pénétrer avec facilité. Son tir était quasi incontrable à cause de son 'fadeaway', il tire si haut et il met son genou entre vous et lui. Et pour moi, alors jeune joueur, qui l'affrontait, je voulais vraiment défendre sur lui ou essayer de le contrer, ou trouver un moyen de le sortir de son jeu. Mais cela n'a pas souvent fonctionné..."

Marc Gasol, une autre légende européenne, s'exprime ainsi sur la difficulté à défendre sur Dirk : "Il est droitier, tire très haut, donc il faut être très proche de lui pour le gêner. Si vous lui fermiez son côté droit - même s'il pénétrait rarement à droite - vous ne le gêniez quand même pas vraiment, parce qu'il avait la capacité de faire un petit 'spin move' et d'armer un tir en 'fadeaway' sur une jambe. Et ce tir, vous n'aviez aucune chance de le contester. C'était véritablement une arme fatale."

La carrière de Dirk avec les Mavericks a compris un titre de MVP de la saison 2006-07, le titre NBA et celui de MVP des finales en 2011, ainsi que 14 apparitions au NBA All-Star Game et bien d'autres reconnaissances individuelles.

Deutschland

Un des aspects du jeu de Dirk dont on parle moins, c'est sa capacité à se fondre dans le collectif au sein de son club, quand bien même il était un joueur offensif hors norme.

Cependant, quand c'était le maillot de l'Allemagne qu'il portait, ce sont les espoirs de toute une nation qui reposaient sur ses épaules, le poussant à réaliser des matchs pleins à titre individuel. Mais Dirk se montrait à chaque fois à la hauteur. Sa carrière internationale a de quoi susciter l'admiration de ses contemporains.

FIBA EuroBasket

Dirk a mené l'Allemagne jusqu'en finale du FIBA EuroBasket 2005 - la seconde meilleure performance de son pays dans cette compétition, après le titre remporté en 1993. Il en avait été le MVP, avec des moyennes remarquables de 26.1 points et 10.6 rebonds par match.

Pour illustrer sa domination ballon en mains sur la scène européenne, il est à noter qu'il a été le meilleur marqueur des éditions 2001, 2005 et 2007 du tournoi le plus important du Vieux Continent. Lors d'une confrontation face à l'Espagne en 2001, il a enregistré le plus grand total de points (43) scorés à l'EuroBasket par un joueur dans un match au 21e siècle.

L'impact sur le jeu de Dirk ne se limitait pas seulement au scoring : il a également totalisé le plus grand nombre de rebonds des éditions 2005 (74) et 2007 (78).

JO

Dirk a été un véritable porte-drapeau pour l'Allemagne, tant au sens propre qu'au sens figuré, lors des JO de 2008. C'est en effet lui qui est entré en tête de la délégation d'athlètes allemands dans le stade olympique de Beijing. Il est le tout premier basketteur de son pays à avoir eu cet honneur, démontrant bien son impact sur la popularité de son sport auprès de ses compatriotes.

"Participer à des JO est quelque chose qui m'a motivé depuis que j'ai 10-11 ans," avait déclaré Nowitzki en conférence de presse à Beijing en 2008. "Vendredi (à la Cérémonie d'ouverture), je vais vivre une expérience inoubliable. Je n'avais jamais imaginé que je porterais un jour le drapeau de mon pays, mais le fait que beaucoup d'athlètes s'identifient à moi a certainement joué un rôle."

Dirk avait été décisif dans l'obtention de la qualification pour les JO de Beijing, se faisant l'auteur de 26.6 points de moyenne au Tournoi de Qualification Olympique.

Coupe du Monde FIBA

Dirk a aussi brillé dans cette compétition dont il est devenu l'ambassadeur. En 2002, édition dont il a été désigné MVP, il a conduit l'Allemagne au 2e rang, meilleur résultat obtenu par son pays à cet événement.

Dirk a aussi totalisé le plus grand nombre de points du tournoi en 2006. Pour résumer encore mieux son impact dans la compétition mondiale, il est intéressant de noter que depuis 1994, seuls trois joueurs ont scoré plus de 200 points dans une édition de la Coupe du Monde FIBA : Luis Scola et Kevin Durant ont tous deux réussi cette performance en 2010, tandis que Dirk l'a fait tant en 2002 qu'en 2006. Il est le seul à l'avoir réalisée à deux reprises.

Les 47 points de Dirk contre l'Angola en 2006 sont aussi le plus grand total enregistré par un joueur au 21e siècle. Les prouesses de Dirk sur la scène internationale sont si extraordinaires que peu nombreux sont ceux avec qui la comparaison est possible.

Game-changer

La perception des ailiers-forts et les attentes placées en eux ont, au cours des dernières décennies, évolué bien plus qu'à n'importe quelle autre position. Aucun joueur n'a eu à lui tout seul autant d'importance pour ces changements que Dirk Nowitzki. Du haut de ses 2.13m, il avait une adresse extérieure capable de créer beaucoup d'espaces pour ses coéquipiers, alliée à un jeu en poste bas quasi inarrêtable et de grosses aptitudes au rebond défensif.

Même si certains de ces changements avaient déjà été initiés par d'autres avant lui, Dirk Nowitzki a été le premier Européen de cette trempe. Son talent indéniable lui a permis tout au long de sa carrière de causer énormément de tracas à toutes les défenses, quand bien même celles-ci savaient précisément à quoi s'attendre.

Les questions et problèmes fondamentaux que Dirk a posés à ses adversaires ont non seulement fait de lui un exemple à suivre pour les jeunes, mais ils ont aussi poussé les équipes adverses à s'adapter.

Habitués à affronter des joueurs moyennement adroits et réguliers, les ailiers-forts ont eu fort à faire avec Dirk Nowitzki. S'ils défendaient trop près de lui (surtout au début de sa carrière), il les prenait de vitesse avec son premier pas pour aller finir en force. S'ils étaient plus petits que lui et qu'ils arrivaient à lui couper la pénétration, il se servait alors de son toucher et de son 'fadeaway' fatal pour les punir.

Adrian Griffin, qui allait devenir plus tard l'un de ses coéquipiers, se souvient parfaitement de sa première confrontation avec Dirk : “J'ai changé sur lui et BANG! - il a scoré un tir à trois points. Je me suis dit, c'est probablement une erreur, il a eu un coup de chance. Sur l'attaque suivante, alors que j'étais de nouveau à son marquage BANG! - il a refait la même chose… C'est comme ça que j'ai fait connaissance avec Dirk Nowitzki, et j'ai toujours été l'un de ses fans depuis.”

Dirk Nowitzki a laissé son empreinte à tous les niveaux du basket international. Non seulement par ses accomplissements individuels, mais aussi par son impact sur le changement de perception des joueurs à sa position et sur la manière de pratiquer le basket au plus haut niveau.

FIBA