Diabate et Kone, leaders de la Côte d'Ivoire

BEIJING (China) - La Côte d’Ivoire a présenté son effectif définitif pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les Éléphants font leur retour dans une compétition à laquelle ils n’ont pas participé en 2014. Ils seront emmenés par des vétérans de 2010 : Charles Abouo, Souleyman Daibate , Guy Landry Edi et Mohamed Kone.

Bryan Pamba, Nonma Adjehi, Vafessa Fofana, Bali Coulibaly, Tiegbe Bamba, piliers de la sélection ivoirienne au cours des Éliminatoires Zone Afrique, figurent également dans le contingent. Celui-ci est complété par les néophytes Deon Thompson et Abraham Sie.

Il est attendu du meneur Diabate qu’il endosse un rôle de leader. Le joueur de 32 ans a impressionné durant les Éliminatoires, terminant meilleur passeur de son équipe avec une moyenne de 4.2 assists par match. Kone (38 ans), pour sa part, sera le point d’ancrage sous les paniers. L’intérieur de 2.11m est déterminé à prouver qu’il appartient toujours à l’élite du basket mondial.

"Cela fait du bien de retrouver la Coupe du Monde, de la disputer une seconde fois," dit Kone. "D’où je viens, peu de gens arrivent aussi loin. Affronter les meilleurs joueurs du monde est un énorme accomplissement, surtout à mon âge."

Le coach Paolo Povia est conscient que les Éléphants n’ont pas les faveurs des pronostics, mais il estime que son équipe est suffisamment bien armée pour créer quelques surprises, sur la dynamique de la dernière fenêtre des Éliminatoires.

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 "Personne ne nous donnait une chance de nous qualifier pour cette Coupe du Monde, et nous l’avons fait. Personne ne nous pensait capable de battre le Nigeria, et nous l’avons fait. Dès le début des Éliminatoires Zone Afrique, les gens nous ont considérés hors course. Et voilà que nous sommes là. Pour défier la Chine, nation hôte, à Beijing ?” dit fièrement Povia.

La Côte d’Ivoire est l’équipe la moins bien classée (64e) de cette compétition à 32 équipes, mais comme elle l’a démontré lors de sa fantastique prestation d’ensemble durant la dernière fenêtre qualificative, le classement n’est qu’un chiffre, rien de plus.

Les Éléphants ont enregistré de larges succès face au Nigeria (72-46), au Rwanda (87-60) et au Mali (69-49) pour décrocher la meilleure 3e place de la Zone Afrique à l’issue des Éliminatoires et ainsi se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

La Chine, la Pologne et le Venezuela auraient bien tort de sous-estimer la Côte d’Ivoire. 

FIBA