Nigeria vs Chine : avec les JO comme enjeu

GUANGZHOU (China) - Même si leurs rêves de Coupe du Monde FIBA ont pris fin, la Chine et le Nigeria partagent encore un très gros enjeu à l'occasion de leur confrontation de dimanche.

En effet, les deux équipes disputeront leur dernier match du Groupe M, dans le tour de classement 17-32, avec en ligne de mire la qualification pour les JO de Tokyo 2020. Avec deux victoires chacun, la Chine et le Nigeria sont idéalement placés pour décrocher une qualification directe pour le tournoi olympique, comme premiers d'Asie et d'Afrique.

Dans une salle comble à Guangzhou, la Chine a battu la Corée 77-73 pour se distancer un peu de l'Iran, vainqueur de l'Angola. Ce tournoi a été difficile pour les hôtes, dont les aspirations ont pris de sales coups avec des défaites contre la Pologne et le Venezuela.

Mais ils ont l'occasion de finir en beauté devant leurs fans passionnés, déterminants lors du succès contre la Corée. Autant dire que l'ambiance pour le match contre le Nigeria sera électrique.

La Chine se montre toutefois prudente. "Le tournoi n'est pas encore fini. Nous ne pouvons pas prédire le futur," dit le meneur Rui Zhao. "Rien n'est sûr. À nous de nous préparer et de faire de notre mieux."

Le coach de la Chine Li Nan espère que cette belle victoire contre la Corée apportera une dose de confiance à son équipe avant d'affronter le Nigeria. "Ce n'était pas évident après les deux défaites, qui ont beaucoup affecté notre équipe," déclare-t-il.

"CE N'ÉTAIT PAS ÉVIDENT APRÈS LES DEUX DÉFAITES, QUI ONT BEAUCOUP AFFECTÉ NOTRE ÉQUIPE."- Li Nan

 "Nous allons nous préparer comme d'habitude."

La Chine n'aura pas en tout cas pas la tâche facile contre une équipe du Nigeria très athlétique, comme elle l'a démontré lors de son facile succès contre la Côte d'Ivoire. Celui-ci donne au Nigeria l'avantage sur la Tunisie dans la lutte pour la qualification directe pour les JO.

"Nous avons notre destin entre nos mains, à nous de faire le travail contre la Chine pour assurer notre place aux JO," commente la jeune star du Nigeria Josh Okogie.

"NOUS N'AVONS PAS RÉUSSI À ALLER CHERCHER UNE MÉDAILLE, MAIS NOUS AVONS UN NOUVEL OBJECTIF : LA QUALIFICATION POUR LES JO."- Al-Farouq Aminu

Al-Farouq Aminu, qui évolue en NBA aux Portland Trailblazers, pense que le Nigeria a les ressources mentales pour ne pas subir l'ambiance hostile qui l'attendra inévitablement dimanche soir.

"Il y a de la pression depuis le début du tournoi," note-t-il. "Nous jouons toujours pour gagner et nous voulons représenter au mieux notre pays.

"Nous n'avons pas réussi à aller chercher une médaille, mais nous avons un nouvel objectif : la qualification pour les JO."

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