Côte d'Ivoire : réussir son entrée en lice

BLOIS (France) - Charles-Noé Abouo sait de quoi il parle quand il exhorte ses coéquipiers de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire à réussir une entrée en lice solide dans la phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA 2019 de cet été en Chine.

Pour Abouo, présent lors de l’édition 2010 de la compétition mondiale, les 'Éléphants' n’auront pas d’autres choix s’ils entendent terminer à l’une des deux premières places du Groupe A, dans lequel ils affronteront la Chine, le Venezuela et la Pologne.

"NOUS AIMERIONS NOUS SORTIR DE LA PHASE DE GROUPES ET PRENDRE PART AU SECOND TOUR, CAR C’EST À PARTIR DE LÀ QUE LES CHOSES DEVIENNENT LES PLUS INTÉRESSANTES. C’EST NOTRE OBJECTIF PRINCIPAL."- Abouo

En 2010, Abouo et Cie avaient débuté leur campagne par une défaite contre la Turquie, hôte du tournoi. Un jour plus tard, la Chine les avait privés d’un premier succès (défaite 83-73). Désireux de se racheter, ils avaient ensuite poussés la Russie jusque dans ses derniers retranchements - lors d’une des plus belles prestations de la Côte d’Ivoire dans ce tournoi - mais ils avaient à nouveau échoué en enregistrant leur troisième revers (72-66) en autant de matchs. S’en était suivie une lourde défaite (97-60) contre la Grèce, les contraignant à battre impérativement le Porto Rico lors de l’ultime journée de la phase de groupes pour avoir une chance d’avancer dans la compétition.

Charles-Noé Abouo lors de la Coupe du Monde FIBA 2010, ici contre le Porto Rico

"C’était la première fois qu’une victoire avait eu un goût si amer pour moi," dit Abouo au sujet du vain succès 88-79 des Ivoiriens contre les Portoricains, puisqu’il leur fallait s’imposer d’au moins 12 points pour se qualifier pour le second tour.

Aujourd’hui, l’ancien joueur de Brigham Young University évoluant actuellement à Blois Basket en Pro B française estime que la Côte d’Ivoire fera mieux cette fois.

"LE PLUS IMPORTANT AVEC CETTE QUALIFICATION, C'EST QU'ELLE TE PERMET DE MONTRER AUX AUTRES QUE TU EXISTES. NOUS AVONS UNE BELLE OCCASION DE FAIRE CONNAÎTRE NOTRE PAYS ET DE DÉMONTRER QU'IL Y A DES BONS BASKETTEURS EN CÔTE D'IVOIRE."

- Abouo

S’adressant à FIBA.basketball, l’ailier de 29 ans déclare : “Tout le monde dira ‘nous voulons aller le plus loin possible’. C’est vrai pour toutes les équipes, mais il est évident que nous aimerions nous sortir de la phase de groupes et prendre part au second tour, car c’est à partir de là que les choses deviennent les plus intéressantes. C’est notre objectif principal. Nous n’y étions pas parvenus la dernière fois. Mais le tournoi commencera par la phase de poules."

Pour y arriver, Abouo et cinq autres - présents en Turquie en 2010 et de retour cet été - chercheront à partager au mieux leur expérience avec les nouveaux venus Vafessa Fofana, Bryan Pamba et Jean-François Kebe.

"Nous avons un groupe de joueurs très endurants. En dépit des situations dans lesquelles nous nous sommes trouvés, il règne dans les vestiaires une grande confiance et un bel esprit de camaraderie," indique le joueur de 1.96m.

"Nous sommes solidaires, peu importe les hauts et les bas que nous traversons. Nous nous faisons confiance, nous croyons les uns en les autres. Nous sommes très proches. C’est une source de motivation sur le terrain. Nous avons faim de victoires. Notre équipe de 2010 avait quelques joueurs connus, notamment Pape-Philippe Amagou.

"Nous étions alors peut-être un peu plus talentueux, mais je trouve que le groupe actuel est plus équilibré et plus uni, ce qui à mon avis te permet parfois d'aller plus loin. En ce moment, de nombreux gars approchent de la fin de leur carrière, ils sont expérimentés et ils comprennent le jeu. Il y a un meilleur leadership, une plus grande maturité. Je me réjouis d'avoir le privilège de jouer avec cette équipe."

Comme en 2010 en Turquie, la Côte d'Ivoire ouvrira sa campagne en Coupe du Monde contre le pays hôte.

"Nos chances sont assez bonnes. Nous sommes en forme, nous avons réellement une occasion de réussir quelque chose de bien," souligne avec confiance Abouo. "La dernière fois que nous nous sommes retrouvés dans un groupe difficile, avec une seule victoire à notre actif, nous n'avions finalement été qu'à un panier à trois points de la qualification pour le second tour.

"Il faudra démarrer fort. Cette année sera intéressante, car la Chine et le Venezuela sont des adversaires redoutables et parce que nous avons déjà vécu l'expérience d'affronter le pays hôte. De plus, nous avons par le passé été opposés à des équipes avec probablement le même style de jeu (Russie et Porto Rico) que le Venezuela et la Pologne.

"Je suis impatient d'être sur place, de retrouver cet environnement basket qui n'arrive que tous les quatre ans - dans un pays qui adore le basket. Cela n'a rien à voir avec la pratique en club ou en université. Je me réjouis de vivre ça. Nous allons profiter de chaque instant et représenter au mieux notre pays."

Interrogé sur les leçons qu'Abouo a retenues de son expérience en Coupe du Monde il y a neuf ans, quand il n'en avait que 20, il répond : "Cela m'a permis de voir comment se joue le basket au plus haut niveau. J'avais pu côtoyer plein de joueurs aux styles différents.

"De réaliser leur talent, leur efficacité, leur manière de jouer, cela m'a donné une motivation supplémentaire pour travailler encore plus dur. Je progresse toujours comme joueur et cette aventure en Coupe du Monde m'a donné un aperçu de ce qu'il fallait pour pouvoir rivaliser au plus haut niveau.

"Affronter des gars comme Dimitrios Diamantidis, Hedo Turkoglu, Timofey Mozgov, Carlos Arroyo et d'autres, cela a été une fantastique expérience pour moi. J'espère que cette fois, c'est de moi que des jeunes pourront s'inspirer."

Même si Abouo n'a pas disputé l'ultime fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique, il a suivi de près les performances de ses coéquipiers pour aller chercher les trois victoires qui ont qualifié la Côte d'Ivoire pour sa quatrième Coupe du Monde FIBA. 

Charles-Noé Abouo a tourné à 11 points et 5 rebonds de moyenne en neuf matchs des Éliminatoires

L'impact de cette qualification pour le tournoi à 32 équipes est énorme : "Le plus important avec cette qualification, c'est qu'elle te permet de montrer aux autres que tu existes. Nous avons une belle occasion de faire connaître notre pays et de démontrer qu'il y a des bons basketteurs en Côte d'Ivoire.

"Même les gens chez nous voient que nous avons du potentiel dans le basket, cela encourage les enfants à pratiquer notre sport. C'est un merveilleux outil de marketing, un bon moyen de situer la Côte d'Ivoire sur la carte du basket mondial, surtout si nous faisons du bon travail et si nous nous qualifions pour le second tour."

La Côte d'Ivoire débutera sa campagne en Coupe du Monde FIBA 2019 le samedi 31 août face à la Chine.

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