2019, l'année de Marc Gasol

BEIJING (China) - L'intérieur de l'Espagne Marc Gasol doit être comblé actuellement, surtout après avoir soulevé le 'Naismith Trophy' à l'issue de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Ce d'autant que ce geste est survenu quelques mois après avoir porté au ciel le 'Larry O'Brien Trophy' récompensant les champions NBA avec les Toronto Raptors.

Marc a ainsi rejoint Lamar Odom dans le club très exclusif des joueurs ayant remporté un titre NBA et une Coupe du Monde FIBA la même année. Odom l'a fait en 2010, Gasol l'a imité en 2019.

"TOUT CE QUE TU INVESTIS, TOUT CE QUE TU SACRIFIES PENDANT L'ÉTÉ, TOUTES CES CHOSES - ELLES EN VALENT LA PEINE."

 L'intérieur de 34 ans souligne combien il a été difficile d'en arriver jusque-là, notamment face aux combatifs Argentins en finale de la Coupe du Monde.

"Chaque possession était un combat, une guerre," dit Marc. "Je pense que nous avons livré un très beau combat, nous avons mieux su exécuter nos systèmes. Nous avons rentrés des tirs cruciaux. Nous avons su court-circuiter leur pression défensive en faisant bien circuler le ballon, de quoi acquérir un avantage décisif. Nous avons su le gérer et nous avons marqué nos lancers francs."

C'est la deuxième fois que Marc Gasol remporte la Coupe du Monde FIBA, après le sacre de 2006 au Japon, et même si ce genre d'accomplissement n'est pas nouveau pour l'Espagnol de 2.15m, il n'a en rien été facile.

"Je n'avais plus beaucoup d'énergie, mais oui, vous savez quand c'est le moment de donner tout ce qu'il vous reste," explique Marc. "J'ai énormément de chance d'être à nouveau dans cette position. Je ne sais pas comment les gens ont perçu ça de l'extérieur, mais croyez-moi, cela a été très dur."

En juin, juste après l'obtention du titre NBA avec Toronto, nombreux sont ceux qui ont cru que Marc allait prendre le temps de se reposer cet été. Il avait commencé sa saison dans la ligue américaine en octobre 2018. Transféré des Memphis Grizzlies aux Raptors à mi-saison, il a dû s'employer durant les play-offs. Certains joueurs ont décidé de prendre de grandes vacances.

Mais Marc n'est pas comme ça. Il a participé avec l'Espagne à la plupart des tournois internationaux majeurs depuis 2006 et même s'il savait qu'en l'absence de son frère Pau il aurait encore davantage de responsabilités, il a choisi de les assumer.

Tous les efforts et les sacrifices de Marc ont payé.

"Champion NBA et champion du monde le même été... que dire ?!" s'ébahit Marc. "Ça sonne plutôt bien, non ? Je me sens très chanceux. Toutes ces médailles signifient beaucoup, je ne sais pas combien j'en ai gagnées avec l'équipe nationale, je crois que c'est la 9e. Deux en or en Coupe du Monde FIBA, deux en or au FIBA EuroBasket, deux en argent aux JO, elles ont toutes énormément de valeur à mes yeux."

Marc retournera prochainemen à Toronto, où il devra se préparer pour le camp d'entraînement de présaison. Les Raptors auront cette année une cible dans le dos et ils devront essayer de défendre leur titre sans leur ex-star Kawhi Leonard, parti aux Los Angeles Clippers.

Marc vient de passer les 12 derniers mois à jouer du basket de haut niveau, mais il ne s'en plaint pas. Représenter son pays est très important, et il veut servir d'exemple pour ses enfants.

"Tout ce que tu investis, tout ce que tu sacrifies pendant l'été, toutes ces choses - elles en valent la peine," dit-il. "Le ballon de la finale est pour mes enfants. J'ai une fille et un garçon, ce dernier aime jouer au basket, ma fille pas encore, mais elle aura un ballon à disposition si l'envie la prend."

Si les enfants de Marc se lancent dans une carrière dans le basket et qu'ils ajoutent des titres au riche palmarès de la famille, ce serait incroyable. Seul le futur le dira, mais une chose est sûre : avec le titre NBA et le sacre mondiale, cette année peut être qualifiée de 'année Marc Gasol'.

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