L'ambition jamais assouvie de Kyrie Irving

BOSTON (FIBA Basketball World Cup 2019) - Kyrie Irving est l’un des basketteurs américains les plus connus. En 2014, il avait été le meilleur joueur de la sélection des USA lors de la Coupe du Monde FIBA en Espagne, la guidant vers la plus haute marche du podium.

Irving avait brillé du début à la fin d’une compétition au cours de laquelle les USA n’avaient perdu aucun match.

En finale contre la Serbie, il s’était notamment illustré en scorant 26 points. Ses performances lui avaient d’ailleurs valu d’être désigné MVP du tournoi.

Deux ans plus tard, le meneur de 1.91m a décroché la médaille d’or des JO de Rio de Janeiro, quelques mois seulement après avoir aidé les Cleveland Cavaliers à remporter leur premier - et unique - titre NBA.

"REMPORTER UN TITRE LORSQUE TU REPRÉSENTES TON PAYS EST UN SENTIMENT SI MERVEILLEUX."- Irving

Membre des Boston Celtics depuis deux saisons, Irving a accordé un peu de son temps à FIBA.basketball.

Kyrie, qu’avez-vous ressenti en recevant le titre de MVP de la Coupe du Monde FIBA en Espagne ?
C’était un tel honneur et un fantastique accomplissement d’être ainsi reconnu à l’issue de la Coupe du Monde FIBA 2014. Cela reste l’un des plus beaux moments de ma carrière. J’avais vraiment essayé de donner le meilleur de moi-même tout au long de la compétition. Nous avions réussi un bon tournoi, le défi était grand. Nous sommes rentrés au pays avec l’or autour du cou et moi j’avais en plus une récompense individuelle. Être considéré comme le meilleur joueur de la Coupe du Monde est important et j’ai été très heureux d’être choisi MVP. L’aventure a commencé dès le premier jour d’entraînement et elle a pris fin après la finale ; cela avait été une belle campagne pour les USA.

Cela avait aussi représenté votre premier titre majeur au niveau senior avec les USA. De quoi vous souvenez-vous le plus ?
L'équipe avait réalisé un excellent tournoi. Nous n'avions qu'une seule idée en tête : gagner le titre pour trôner au sommet de l'élite mondiale. Nous étions en 'mode guerrier', en quête de la médaille d'or, et nous avons joué tous les matchs avec la même intensité et la même motivation. En dépit des gros écarts au tableau d'affichage, nous sommes restés très appliqués et nous nous sommes autant préparés pour chacun des matchs, en faisant abstraction de ce qui s'était déjà passé. Notre talent et notre mentalité de gagneurs nous ont permis de soulever le trophée à la fin. C'était tellement beau de monter sur la plus haute marche du podium et de recevoir nos médailles d'or. Un moment unique ! Gagner pour son pays est une expérience unique. Remporter un titre lorsque tu représentes ton pays est un sentiment si merveilleux.

Les Américains ont pris énormément de plaisir sur le podium

Mis à part la médaille d'or, qu'est-ce qui vous a le plus marqué dans cette compétition ?
Je dirais les salles et les fans. L'Espagne est un formidable pays pour le sport, le basket y tient une place importante, donc beaucoup de gens sont venus assister aux matchs et ils ont créé une très jolie ambiance. Nous avons ressenti passablement d'amour en Espagne, et c'était fabuleux de pouvoir communier ainsi avec les fans, tout en visitant des endroits nouveaux. Au cours d'un tournoi international tel que la Coupe du Monde FIBA, l'atmosphère est particulière et tu découvres des nouveaux joueurs, des nouvelles équipes. Tu peux apprendre à connaître des villes et des pays que tu n'as jamais l'occasion de visiter en cours de saison. Toute cette expérience à la Coupe du Monde FIBA a été très intéressante, nous avons tous pris du bon temps en Espagne, pas seulement parce que nous en sommes repartis avec l'or, mais aussi parce que nous avons pu sentir le soutien et l'amour des fans. C'est beau et je suis convaincu que le prochain tournoi en Chine sera tout aussi fantastique.

Vous n'avez que 26 ans, mais vous êtes pourtant déjà champion du monde et champion olympique.
Oui, mais je suis encore très ambitieux et j'en veux constamment davantage. Ces titres et médailles sont de beaux accomplissements, mais comme vous l'avez dit, je n'ai que 26 ans. Je veux donc enrichir mon palmarès (il sourit). Il me reste beaucoup d'années à jouer devant moi et j'espère que je pourrai aider les USA à gagner d'autres médailles et titres, ce d'autant qu'il y a de merveilleuses compétitions à venir ces prochaines années. La Coupe du Monde FIBA Basketball, les JO, cela va être très intense. Gagner la Coupe du Monde a été si bon, et le titre olympique à Rio en 2016 également. J'ai envie de vivre d'autres pareils moments dans ma carrière.

"TOUTE CETTE EXPÉRIENCE À LA COUPE DU MONDE FIBA A ÉTÉ TRÈS INTÉRESSANTE, NOUS AVONS TOUS PRIS DU BON TEMPS EN ESPAGNE, PAS SEULEMENT PARCE QUE NOUS EN SOMMES REPARTIS AVEC L'OR, MAIS AUSSI PARCE QUE NOUS AVONS PU SENTIR LE SOUTIEN ET L'AMOUR DES FANS."- Irving

La prochaine Coupe du Monde FIBA débutera dans moins d'une année en Chine.
Cela va être, à n'en pas douter, un formidable tournoi. Il suscitera un énorme engouement et les fans feront de lui une expérience à part. La Chine est une nation où notre sport se développe très rapidement et je suis persuadé qu'il sera une vraie réussite pour le monde du basket. Je suis sûr que tous les gens en Chine sont impatients qu'il commence, et iIs ont raison de l'être, car ce sera certainement l'un des meilleurs tournois jamais organisés. De Pékin à Shanghai, et partout ailleurs dans le pays, le basket sera au centre de toutes les attentions durant la compétition. La Chine est un formidable endroit pour une telle compétition et chaque équipe présente profitera de cette expérience.

Pour les USA, le plaisir ne peut venir qu'en cas de victoire, car vos standards sont très élevés.
Remporter une médaille ou un titre est toujours génial (sourire). Le sentiment que cela procure est tellement incroyable, c'est une chose pour laquelle tu travailles tous les jours et nous l'avons toujours dans un coin de la tête. Quand tu portes le maillot des USA, tu ne vises que le meilleur, le titre, afin de maintenir la place des USA au sommet de la hiérarchie mondiale. Nous avons gagné beaucoup de médailles et c'est dans notre ADN de toujours se fixer comme objectif la plus haute marche et le titre. Mais pour y arriver, il faut travailler dur et ne rien considérer comme acquis. Nous sommes très talentueux, mais nous devons constamment garder à l'esprit que tout le monde a envie de nous battre.

L'Australie a poussé les USA dans ses derniers retranchements lors des JO de 2016

Les USA semblent ne jamais cesser de progresser, mais c'est le cas aussi des autres pays. Pensez-vous que l'adversité sera de plus en plus grande dans le futur ?
Oui, et c'est une excellente chose pour le basket. Tant de joueurs et d'équipes nationales sont compétitives. Ce qui se passe actuellement dans le basket me plaît énormément. Des pays comme le Canada et l'Australie, par exemple, ont été performants ces dernières années, et leur potentiel pour les compétitions à venir est très grand. En Chine, nous pouvons nous attendre à de très beaux parcours de plein d'équipes différentes, et la plupart de celles qui seront présentes ont le potentiel pour aller chercher une médaille. Le tournoi va être d'une intensité folle !

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