Groupe I : qui du Monténégro, de la Lettonie ou de l'Ukraine ?

MUNICH (Germany) - Dans le Groupe I, trois équipes sont encore en course pour la qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine. Le suspense battra son plein en fin de semaine prochaine, puisque les trois pays concernés - Lettonie, Monténégro et Ukraine - seront directement opposés les uns aux autres lors de ces derniers matchs.

Les résultats des confrontations directes pèseront de tout leur poids sur l’issue de cette lutte serrée, car une seule équipe de ce groupe rejoindra l’Espagne et la Turquie au premier tournoi mondial à 32 nations.

Même si le Monténégro du coach Zvezdan Mitrovic semble la mieux placée au moment d’aborder cette sixième et ultime fenêtre qualificative, à la faveur de ses succès face à ses deux adversaires directs, la Lettonie et l’Ukraine ne se gêneront pas pour sauter sur l’occasion si elle se présente.

GROUPE I

Journée 11 (vendredi 22 février)

Turquie v Slovénie  Ukraine v Monténégro (première confrontation : Monténégro +6, 90-84) Lettonie v Espagne [/unordered]

Journée 12 (lundi 25 février)

Espagne v Turquie Monténégro v Lettonie (première confrontation : Monténégro +9, 84-75) Slovénie v Ukraine  [/unordered]

Pays qualifiés : Espagne, Turquie
 

Peuvent encore se qualifier :

Le Monténégro assurerait sa participation à la Coupe du Monde avec deux victoires, mais une pourrait suffire en fonction des autres résultats, pour autant qu’il gagne aux confrontations directes avec la Lettonie, l’Ukraine et la Turquie, bien que cette dernière ne soit finalement pas forcément déterminante.

La Lettonie serait du voyage en Chine avec deux succès, mais une victoire contre le Monténégro pourrait suffire en fonction des autres résultats, pour autant qu’elle l’emporte aux confrontations directes avec le Monténégro. Suivant les autres résultats, la Lettonie peut se retrouver à égalité aux 2e, 3e ou 4e rangs avec le Monténégro et la Turquie, et se qualifier en cas de victoire d’au moins 9 points contre le Monténégro.

L'Ukraine pourrait se qualifier pour la Coupe du Monde si elle gagne ses deux matchs et remporte la confrontation directe avec le Monténégro, pour autant que la Lettonie perde ses deux rencontres et que la Turquie s’impose au moins une fois.

Hors course : Slovénie

 

L'avis des experts

Simas Baranauskas et Igor Curkovic ont suivi de près cette campagne qualificative pour la Coupe du Monde FIBA 2019, et ce depuis les pré-Éliminatoires, et ils ont alimenté le Live Blog. David Hein propose régulièrement des articles écrits aux quatre coins de l’Europe et Jeff Taylor est “la voix” du basket international, lui qui commente les matchs sur LiveBasketball.tv.

Simas Baranauskas : "C’est peut-être mon penchant pour les pays baltes, mais je vois la Lettonie passer devant le Monténégro et l’Ukraine dans la course à l’obtention du dernier billet du Groupe I pour la Coupe du Monde. À l’approche des matchs de février, elle n’est certes pas aussi bien placée que le Monténégro. Mais des joueurs comme Janis Timma, Janis Strelnieks, Dairis Bertans, Rolands Smits, Anzejs Pasecniks et Zanis Peiners peuvent apporter toute l’expérience et l’efficacité dont la sélection d’Arnis Vecvagars a besoin pour s’imposer à Podgorica. Ils ne devront toutefois pas oublier que leur billet pour la Chine dépendra non seulement de la victoire, mais aussi des confrontations directes avec le Monténégro."

Igor Curkovic : "Je vote pour la Lettonie. Même si elle devra aller au Monténégro lors de l’ultime journée, je ne pense pas que le fait de devoir jouer à l’extérieur soit un problème, surtout que le Monténégro devra lui aussi évoluer à l’extérieur - en Ukraine vendredi. Et parfois, dans un match de l'importance du Monténégro v Lettonie, une salle comble à domicile peut augmenter la pression sur les épaules des hôtes. C'est là que le sang froid de la Lettonie entrera en jeu, car elle sera déterminée à réduire au silence la foule présente. Ou du moins à baisser son volume, ce qui pourrait déjà lui faciliter les choses."

David Hein : "Même si ce serait génial de revoir Kristaps Porzingis jouer avec la Lettonie en Chine en 2019, les Lettons ne décrocheront pas leur qualification. C'est le Monténégro qui accompagnera l'Espagne et la Turquie. Le Monténégro commencera l'ultime fenêtre avec son match le moins difficile, même si le déplacement à Kiev pour y affronter l'Ukraine ne sera pas facile. Les Lettons accueilleront ce soir-là une Espagne désireuse de finir à la première place du groupe et qui ne souhaitera pas aborder le match à domicile contre la Turquie avec la nécessité de s'imposer. Le gros clash entre la Lettonie et le Monténégro se déroulera à Podgorica, où la 'Moraca' se transformera à n'en pas douter en chaudron, sachant que ses joueurs favoris auront une chance de se qualifier pour la toute première fois pour la Coupe du Monde. Le Monténégro part également avec un avantage de 9 points dans la confrontation directe avec la Lettonie."

Jeff Taylor : "C'est LE groupe qui va tous nous tenir en haleine. La situation est fascinante et déroutante. Impossible de faire un choix, mais puisqu'il le faut absolument, je dirais le Monténégro. Sa victoire 90-84 contre l'Ukraine le 17 septembre à Niksic restera comme l'un des plus beaux matchs des Éliminatoires Zone Europe. J'en ai les frissons rien que de repenser à ce public et au dynamique duo composé de Nikola Ivanovic et Bojan Dubljevic. Est-ce que la moitié de cette paire - le superhéros monténégrin Ivanovic étant absent, car blessé - sera suffisante la seconde fois en Ukraine ? Je ne suis pas non plus convaincu que la Lettonie réussira à s'imposer chez elle contre l'Espagne lors du premier match. En même temps, elle pourra compter sur la présence du très talentueux trio Janis Timma-Janis Strelnieks-Dairis Bertans pour la rencontre face au Monténégro. Si les deux équipes se retrouvent après avoir toutes deux gagné leur premier match, la Lettonie devrait encore s'assurer de l'emporter d'au moins 9 points. Il est intéressant de noter que le coach de la Lettonie Arnis Vecvagars estime que son équipe a plus appris de sa défaite contre le Monténégro que son adversaire balkanique. Je n'y crois pas trop. J'apprécie Zvezdan Mitrovic, qui a déjà réalisé de belles choses avec Monaco Basket lors de ses deux premières saisons de Basketball Champions League et, bien sûr, avec le Monténégro. Il n'est pas impossible que l'Ukraine s'imposera à domicile contre le Monténégro et qu'elle prenne le meilleur sur la Slovénie, avec à la clé une chance de terminer troisième du groupe. Mais je vote pour le Monténégro."

FIBA