Vecvagars, nouveau coach de la Lettonie

RIGA (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - La Lettonie a nommé Arnis Vecvagars à la tête de sa sélection nationale engagée dans les éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Cet homme de 43 ans était l'un des assistants du coach Ainars Bagatskis lors du FIBA EuroBasket 2017, où la Lettonie a atteint les quarts de finale, s'inclinant face à la Slovénie au terme d'un match passionnant.

Vecvagars dit qu'il poursuivra dans la même lignée que son prédécesseur Bagatskis, qui a dirigé la Lettonie lors des éditions 2011, 2013, 2015 et 2017 du FIBA EuroBasket, ainsi que durant le Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Belgrade.

"C'est un grand honneur de succéder à Ainars Bagatskis, sous les ordres duquel notre pays a obtenu ses meilleurs résultats depuis son indépendance, avec notamment cette récente 5ème place au FIBA EuroBasket," déclare Vecvagars.

"L'équipe doit maintenir cette dynamique positive, s'entraîner de manière professionnelle et essayer de tirer le meilleur de chacun de ses joueurs. Le style de la Lettonie a été très apprécié par les fans et les spécialistes, et il n'y aura aucune révolution à ce niveau-là."

La Lettonie a remporté son tout premier FIBA EuroBasket en 1935 et elle a pris le second rang quatre ans plus tard. Les joueurs du pays ont ensuite porté le maillot de l'URSS, jusqu'à ce que la Lettonie proclame son indépendance en 1992.

Les Lettons ne sont jamais montés sur le podium du FIBA EuroBasket dans l'ère moderne, mais ils n'en sont désormais plus très loin. Avec une équipe qui peut compter sur les talentueux Kristaps Porzingis, Jannis Timma, Janis Strelnieks, Janis Blums et les frères Bertans (Dairis et Davis), la Lettonie a proposé un basketball excitant et plaisant à regarder.

Porzingis a réussi un très bel été pour sa première aventure avec l'équipe nationale senior. Malgré la défaite, il a brillé en quart de finale contre la Slovénie, future championne.

Dans le cadre des éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA, la Lettonie sera opposée à la Turquie, la Suède et l'Ukraine. Lors de la première fenêtre du calendrier, les Lettons iront à Ankara défier les Turcs avant de recevoir les Suédois quelques jours plus tard.

Bien qu'il ne connaisse pas encore précisément le contingent de joueurs qu'il aura à disposition, Vecvagars lance : "Je suis convaincu que nous sommes en position d'obtenir le droit d'aller jouer la Coupe du Monde FIBA."

Vecvagars s'entend très bien avec beaucoup des jeunes joueurs qui percent actuellement en équipe senior, ou qui sont sur le point de le faire. Il a en effet coaché la sélection lettone U18 en 2014 et durant les trois dernières années, il a été en charge des U20.

Comme joueur, Vecvagars a représenté la Lettonie au FIBA EuroBasket, en 2001 en Turquie et en 2003 en Suède.

Le fils de Vecvagars, Kaspars (24 ans), était l'un des meneurs de l'équipe de Lettonie qui a pris le huitième rang du FIBA EuroBasket 2015.

FIBA