Valanciunas veut participer à la troisième fenêtre qualificative

TORONTO (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - Jonas Valanciunas était le fan N° 1 de la Lituanie durant les Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Suivre les performances de ses compatriotes a été source de grande satisfaction pour l'intérieur des Toronto Raptors. Les Lituaniens ont remporté leur quatre matches du Groupe C durant les fenêtres de novembre et février.

Valanciunas est resté en contact étroit avec le staff de l'équipe nationale tout au long de la saison et il a confirmé qu'il entendait bien porter le maillot de la Lituanie pour les deux derniers matches du premier tour des Éliminatoires, en juin-juillet. 

"À CHAQUE FOIS QUE MON CORPS ME LE PERMET, JE VAIS REPRÉSENTER MON PAYS ET AIDER LES GARS. CELA DÉMONTRE BIEN MA FIERTÉ ET MA DÉTERMINATION À PORTER LE MAILLOT DE LA LITUANIE." ValanciunasValanciunas

FIBA.basketball s'est entretenu avec lui au sujet de la campagne qualificative pour la Chine 2019, avec les prochains tests face à la Hongrie et à la Pologne, et de son engagement inconditionnel pour son équipe nationale.

Jonas, la Lituanie a fait du bon boulot dans les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019.
Oui, les gars ont été parfaits jusqu'à présent et je suis heureux de voir que la Lituanie occupe la tête du groupe. Ils ont rempli leur mission en remportant les quatre premiers matches. L'équipe est en train de mûrir et elle affiche une belle mentalité, de gagnante. C'est un excellent signe et une chose très positive pour l'équipe nationale. Les Éliminatoires seront encore longs, mais nous mettons tout en oeuvre pour obtenir une place en Chine en 2019. Cela passe en premier par les deux prochains matches de juin-juillet.

Avez-vous l'intention d'être là pour la prochaine fenêtre qualificative ?
Oui. Jouer avec la Lituanie fait partie de mes plans pour cet été. Nous en avons discuté avec le coach [Dainius Adomaitis] et le reste du staff, autant des projets pour l'équipe en entier que de mon implication personnelle lors de la fenêtre qui vient.

"J'AIME REPRÉSENTER MON PAYS ET JE LE FAIS D'AILLEURS DEPUIS UN BON MOMENT. ÇA ME PROCURE BEAUCOUP DE SATISFACTION ET C'EST UN PAN IMPORTANT DE MA CARRIÈRE." ValanciunasValanciunas

Quelle est pour vous l'importance de jouer en sélection nationale ?
À chaque fois que mon corps me le permet, je vais représenter mon pays et aider les gars. Cela démontre bien ma fierté et ma détermination à porter le maillot de la Lituanie (il sourit). J'aime représenter mon pays et je le fais d'ailleurs depuis un bon moment. Je joue avec la Lituanie depuis les sélections jeunesse et il me reste encore de nombreuses années avec l'équipe senior. Ça me procure beaucoup de satisfaction et c'est un pan important de ma carrière.

En février, la Lituanie a disputé ses deux matches à domicile, à Klaipeda. Quelle est selon vous l'importance de l'avantage du terrain ?
C'est très important de gagner à la maison. Vos fans, votre famille et votre pays tout entier sont là. Tu ne peux pas te rater, parce que tout parle en ta faveur. Les gars ont fait du bon travail. Ils ont montré qu'ils savaient bien jouer et ils ont su gérer la pression qui naît parfois en pareille circonstance. Certains joueurs auraient pu avoir un peu peur de jouer à domicile, mais ils ont vraiment réalisé un job parfait.

"CEUX QUI N'AVAIENT PAS ENCORE BEAUCOUP D'EXPÉRIENCE EN ÉQUIPE NATIONALE PEUVENT EN ACQUÉRIR PASSABLEMENT. C'EST ÉVIDENT. JOUER AU NIVEAU INTERNATIONAL, AU NIVEAU FIBA, VOUS DONNE LA CHANCE DE VOUS MESURER AUX MEILLEURS JOUEURS ET AUX MEILLEURES ÉQUIPES NATIONALES, IL VOUS EST DONC IMPÉRATIF D'ÉLEVER VOTRE NIVEAU DE JEU." ValanciunasValanciunas

Lors du premier match de février, la Lituanie a eu affaire à une solide équipe de Hongrie…
La Hongrie est une nation qui a montré de belles choses au dernier EuroBasket et qui a prouvé qu'elle savait bien jouer. Durant les Éliminatoires, il faut aborder chaque match avec sérieux pour éviter les mauvaises surprises en perdant contre un adversaire à priori plus faible. Il nous reste deux matches dans le premier tour et ils ne seront pas faciles, étant donné que la Hongrie et la Pologne auront envie de nous battre. Mais nous voulons finir le premier tour avec six victoires à notre compteur et nous ferons tout pour y arriver.

Certains de vos jeunes réalisent de belles choses, profitant de cette opportunité de jouer en équipe nationale au cours de ces fenêtres qualificatives.
Ceux qui n'avaient pas encore beaucoup d'expérience en équipe nationale peuvent en acquérir passablement. C'est évident. Jouer au niveau international, au niveau FIBA, vous donne la chance de vous mesurer aux meilleurs joueurs et aux meilleures équipes nationales, il vous est donc impératif d'élever votre niveau de jeu. Je trouve que ceux qui ont rejoint récemment les rangs de la sélection l'ont très bien fait.

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