Pour Theis, le futur de l'Allemagne est très prometteur

BOSTON (FIBA Basketball World Cup 2019 European Qualifiers) - L’Allemagne était la plus jeune équipe du FIBA Eurobasket 2017. Et sa place en quart de finale a démontré que ce pays avait un énorme potentiel pour le futur - que Daniel Theis entrevoit avec optimisme. Il se réjouit d’ailleurs de prendre part aux Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en juin-juillet 2018.

Theis a affiché des moyennes de 10.9 points, 6.3 rebonds et 0.7 contre par match lors de l’EuroBasket de cet été, qui a marqué la première apparition de l’Allemagne à ce stade de la compétition depuis 2011. L’ailier-fort de 2.03m était l’un des huit Allemands âgés de 25 ou moins.

"J’ai vraiment pris du plaisir l’été dernier et j’ai beaucoup appris. J’étais très à l’aise avec le fait d’avoir des responsabilités et même si nous avons perdu contre l’Espagne (en quart de finale), notre équipe a mûri," note Theis, qui disputait là son premier EuroBasket. "Notre effectif était assez jeune, et ces compétitions servent à acquérir de l’expérience. Pour mes coéquipiers et moi, cela a effectivement été le cas."

L’un des plus beaux succès de Theis et Cie est survenu en huitième de finale face à la France.

"Nous avons battu une des meilleures équipes de la compétition et nous avons très bien joué collectivement. Tout le monde a réalisé un match incroyable et notre défense a été impressionnante," souligne Theis, auteur de 22 points et 6 rebonds, dont un gros dunk sur le capitaine français Boris Diaw. "Nous savions que nous étions capables d’être performants et que nous étions talentueux, et nous avons su élever le niveau de notre jeu quand il le fallait."

Theis a été solide tout au long du tournoi continental et il effectue une bonne première saison NBA avec les Boston Celtics : 4.4 points, 3.8 rebonds et 0.8 contre en 12 minutes de jeu de moyenne lors des 30 premiers matches.

"Je suis quelqu’un qui aime être compétitif et tout donner sur le terrain pour mon équipe," ajoute Theis. "J’avais ce rôle en Europe et j’ai le même ici en NBA - jouer pour mes coéquipiers, me battre au rebond, jouer dur en défense, soit les choses qui me plaisent le plus. Je suis un joueur collectif et ce rôle me convient parfaitement."

Theis n’a pas disputé les Éliminatoires de novembre et il ne sera pas non plus présent pour la fenêtre de février 2018. Mais il est impatient de retrouver la sélection allemande en juin-juillet 2018.

"Si j’en ai l’opportunité, je serai là en juin. Dennis (Schröder) et moi devrions être disponibles pour jouer en équipe nationale," confie Theis.

Theis et Schröder auront une motivation supplémentaire : le match du 29 juin 2018 contre l’Autriche aura lieu à Braunschweig, ville natale de Schröder et située à 20 kilomètres de Salzgitter, d’où vient Theis.

"Je me réjouis de l’été prochain et des suivants. Si nous pouvons compter sur des gars comme (l’arrière des Chicago Bulls) Paul Zipser et d’autres talents, nous serons vraiment bons," avertit Theis. "Nous avons aussi beaucoup de jeunes joueurs qui sont en train de gagner en expérience et qui viendront frapper aux portes de la sélection nationale senior très bientôt."

L’Allemagne a cinq représentants en NBA - Theis, Schröder, Zipser, Dirk Nowitzki et le rookie de 25 ans Maxi Kleber. Et nombreux sont ceux qui s’en rapprochent déjà - comme par exemple Isaiah Hartenstein, drafté en 2017 et qui joue actuellement en NBA G-League, et Isaac Bonga, qui devrait être choisi au premier tour de la Draft dès qu’il décidera de rejoindre la ligue américaine.

Cette abondance de jeunes joueurs talentueux fait que Theis se sent résolument optimiste pour le futur de l’Allemagne.

"Je suis très excité pour le futur de notre équipe nationale, parce que nous avons un super groupe de joueurs, tous désireux d’amener l’Allemagne au sommet," dit Theis. "Le basketball allemand est vraiment sur la bonne voie et nous voulons tous contribuer à construire un futur des plus prometteurs."

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